Eglises d'Orient

TANZANIE / Muslim Extremists Torch Churches in Zanzibar, Tanzania

2011-08-02T23:20:00.000+02:00

Compass Direct News 01.08.2011

Worship buildings burned on east African archipelago’s Zanzibar, Pemba islands.

NAIROBI, Kenya, August 1 (CDN) — Muslim extremists on Saturday (July 30) burned down a church building on Zanzibar island off the coast of Tanzania, church leaders said, just three days after another congregation’s facility on the island was reduced to ashes.

In Fuoni on the south coast of Zanzibar (known locally as Unguja), Islamic extremists torched the building of the Evangelical Assemblies of God-Tanzania (EAGT) at around 2 p.m., said Pastor Leonard Massasa, who oversees Zanzibar’s EAGT churches. The assailants were shouting, “Away with the church – we do not want infidels to spoil our community, especially our children,” Pastor Massasa said.
The EAGT church is about 60 kilometers (37 miles) from Zanzibar town.

“Tomorrow is Sunday, and my members numbering 40 will not have any place to worship,” Pastor Paulo Magungu of the Fuoni EAGT church said. With fear in his voice, the pastor added, “We have reported the case to the police station. I hope justice will be done.”
He reported the case at Fuoni police station immediately after it happened, he said.
In Kianga, about 10 kilometers (six miles) from Zanzibar town, another church building was burned down on Wednesday (July 27) at about 2 a.m., said Pastor George Frank Dunia of Free Evangelical Pentecostal Church in Africa. The fire destroyed 45 chairs.

“I have 36 members, and it will be very difficult for them to congregate tomorrow,” the pastor said on Saturday (July 30). “The members are afraid, not knowing what other plans the Muslims are out to do. We request prayers at this trying moment.”
Church officials have reported the case to the chief of Kianga, as well as to police.
Tanzania’s Zanzibar archipelago is 99.9 percent Muslim.

Fire Islands

On neighboring Pemba island, suspected Muslim extremists in Konde on June 17 razed a Seventh-day Adventist Church building, a witness said.
“It was at 1 a.m. when I saw the church burning,” said a neighbor who requested anonymity. “There have been issues that the Muslims have been raising about the existence of the church.”
The Seventh-day church owns a large property near Chake-Chake town but has been unable to erect a building due to hostility from Muslims, sources said.

“If we do not stop the growth of the churches here in Pemba, then soon we are going to lose our people to Christianity, especially the children,” Sheikh Ibrahim Abdalla of Chake-Chake Mosque reportedly said.
The June 17 attack took place at about 1 a.m., the witness said. Konde is 60 kilometers (37 miles) from Chake-Chake town.

A case has been filed in Konde police station, but at press time no suspects had been arrested.

Tanzania Assemblies of God (TAG) Pastor Yohana Ari Mfundo said he has witnessed a series of attacks on Christians on Pemba island.
“It is even becoming extremely difficult for Christians to exercise their faith like praying or singing in a Muslim-owned rental house,” Pastor Mfundo said.

The pastor had bought a half-acre of land for a church building some three kilometers (nearly two miles) from Chake-Chake town, but when area Muslims learned of it they arranged for a road to be built through it, he said. The smaller size made it fit only for residential use. The road passing through the land today makes it impossible to erect a church building, he said.
Pastor Mfundo then bought another site, close to the town center, on which to construct a church building in 2005. After making the necessary agreements and payments, he had placed boundary markers on the site when he received a court injunction against beginning construction, on the pretext that the area was waterlogged. When Compass recently visited the site, there were other structures that had been built on the land supposedly too wet for construction, and new buildings were being erected.

“It is not true that the area is waterlogged, but a calculated move to stop the church being set up in this location,” Pastor Mfundo said. “We are here in Pemba because God wants us to be. But Muslims always point a finger at us – especially at my house, and we have been receiving several threats. But great is our God who is always ready to protect us.”
He added that Muslims have openly vowed in their meetings not to make friendship with “infidels.”
Another church building on top of a hill about 20 meters from the site where Pastor Mfundo wanted to build is also facing government obstruction. A court case challenges the existence of the Redeemed Gospel Church, said Pastor Yohana Shigalile, on the basis that the site was intended to be a burial site. Compass found only three graves there.

The church had reached an agreement of 20 million Tanzania shillings (US$12,750) with the seller to purchase the land, but Muslims have offered 50 million schillings, the pastor said, and therefore the land is likely to be sold for the construction of a mosque.

Pastor Mfundo said this is one example of how difficult it is to buy land for churches in Pemba.

Pemba has a population of about 500,000, and Zanzibar island’s population is estimated at 700,000. There are only 60 Christian congregations on the archipelago, according to Operation World.

Zanzibar is the informal designation for the island of Unguja in the Indian Ocean. The Zanzibar archipelago united with Tanganyika to form the present day Tanzania in 1964.

Muslim traders from the Persian Gulf had settled in the region early in the 10th century after monsoon winds propelled them through the Gulf of Aden. The 1964 merger left island Muslims uneasy about Christianity, seeing it as a means by which mainland Tanzania might dominate them, and tensions have persisted.

TANZANIE / Muslims Seize Christian Burial Sites in Tanzania

2011-08-02T23:16:00.000+02:00

Compass Direct News via The Christian Post 01.08.2011

ZANZIBAR, Tanzania (CDN) - Influential Muslims on this East African island have begun building what appears to be a hotel on a 100-year-old burial site owned by an Anglican church, Christian leaders said.

Church leaders with ownership papers for the land told Compass they are disturbed that authorities have taken no action since they filed a police complaint in December about the seizure of the burial site three kilometers (nearly two miles) from Zanzibar city’s airport. Tanzania’s Zanzibar archipelago, including the largest island of Zanzibar (officially known as Unguja), is 99.9 percent Muslim.

“We see that the government is partisan and would not like to see the church grow in Zanzibar,” the Rev. Canon Emmanuel John Masoud told Compass. “The retired Chief Justice Augustino Ramadani, who is a member of the Anglican church, was appointed to be a link between the church and the government to facilitate the negotiation process, but it seems that nothing is bearing fruits. Hence the church is not supported in any way.”

Masoud led church members from nearby Mbueni to the site to offer prayers on Dec. 29, 2010, two days after the daughter of former Zanzibar President Amani Abeid Karume placed boundary markers and a metal storage container full of belongings on the land, indicating the take-over. Karume, who erected a fence on the property to indicate it was now included in his residential area, is the vice chairman of the Chama Cha Mapinduzi, a political party of which Tanzanian President Jakaya Kikwete is chairman.

After the prayers, the Christians removed the boundary markers, and church leaders reported the attempted seizure to the Mazizini police station, Masoud said. They also drew attention to the case to Second Vice-President Seif Ali Iddi. Church leaders said they were promised that the government would take steps to resolve the issue, and that the rights of the church were protected, but construction on the site that began at the beginning of the year continues after seven months, Masoud said.

“It has been even very difficult for us to visit the site, because it is always under police guard,” he said. “It is alleged that this upcoming building is intended to be a hotel or a swimming pool.”

The church had planned to continue using the two-acre site as a Christian burial ground or build a Christian school as a memorial to those buried there, collecting the bones and burying them in one place, he said.

“It is quite uncalled for to see the government using force to take away the church’s premises,” Masoud said. “Freedom of worship given in Chapter 3 of the constitution seems not to apply here in Zanzibar.”

The church will continue to raise its voice in spite of the hostile environment, he said.

“We are very concerned about the state of the church,” Masoud said. “It is being subjected to various hardships. I am losing faith in our government. There is open discrimination. They are not serious in obeying the constitution, which safeguards people’s rights as well as the established institutions, like churches.”

Seizure in Pemba
Near the city of Wete in Pemba, the archipelago’s second largest island, authorities refused to help Christians who also suffered the seizure of their land at the hands of Muslims, church leaders said.

Wete’s Anglican church purchased a burial site worth 1 million Tanzanian shillings (US$630) in 2007 in Finya village, about five kilometers (nearly three miles) from Wete, but in November 2010 the Rev. Stephen Aaron Kamwendo received word that an unnamed Muslim forestry worker had begun planting trees on the site as a boundary marker and claim of ownership.

The forestry worker had unofficial backing from the island government, which supports opposition to Christian activity, Kamwendo said. He told Compass that rumors were flying that the church – which had lost its property in Wete after local officials decided to build on it – was planning to relocate to the two-acre property in Finya, prompting the Muslims to plan the takeover.

Kamwendo, who has ownership papers for the land, reported the case to the authorities in Wete and was told that the unnamed forestry worker had been given permission to buy the site. Officials told him that if he would be patient, they would resolve the conflict.

The church leader has also brought the matter to the attention of the president of Zanzibar, he said, but to date no action has been taken.

“We are being cheated like some children,” Kamwendo said. “Our rights are not respected. We see no commitment from the government. We shall continue demanding our constitutional rights, which are provided by the 1984 constitution and revised in 1995, which gives freedom of expression and freedom to change one’s religion as a personal choice and to share one’s faith freely.”

He added that there are many cases in Pemba of Muslims deciding to sell their land to Christians, only to face opposition from family members who threaten to call down curses on them.

“It is sad that Christians are not represented as far as their religious rights are concerned,” Kamwenda said. “Instead, all religious issues in Zanzibar are channeled through a Muslim mufti. We feel that our rights will not be presented, because the church is not represented.”

His church was originally located in the central business area of Wete, near a police station, but city planners decided to build a road through the property in 1989. By 1993, the church was forced to relocate its worship site to the present burial site, where the buildings erected are cracking because the ground there is still loose and unstable, he said.

The relocation of the church worship site resulted in the loss of a burial place for its members, prompting the Finya purchase. Kamwenda said church leaders had no choice but to relocate to their burial place, as it is difficult to get government officials to grant land for church purposes, and Muslims refuse to rent property for churches or even sell land to Christians, he said.

Pemba has a population of about 500,000, and Zanzibar island’s population is estimated at 700,000. There are only 60 Christian congregations on the archipelago, according to Operation World.

Zanzibar is the informal designation for the island of Unguja in the Indian Ocean. The Zanzibar archipelago united with Tanganyika to form the present day Tanzania in 1964.

IRAK / Churches Face Targeted Car Bomb Attacks

2011-08-02T23:11:00.000+02:00

The Christian Post 02.08.2011 par Ivana Kvesic

In a coordinated effort to generate fear among Iraqi Christians, the ethnically and religiously diverse city of Kirkuk witnessed another attack outside a Syrian Catholic Church on Tuesday around 6 a.m.

At least 23 people were wounded in the attack, mostly from surrounding homes. The church's parish leader, Imad Yalda, was inside the church during the bombing and was also among the wounded.

Following the attack, two other car bombs were also found outside Kirkuk's Christian Anglican Church and the Mar Gourgis church.

The bombs were defused by security forces prior to their explosion.

Kirkuk's Deputy Police Chief, Torhan Abdulrahman said of the attack, "It was a coordinated attack to target churches at the same time."

The Rev. Haithem Akram, of one of the targeted churches in today's attacks said, "The terrorists want to make us flee Iraq, but they will fail. We are staying in our country."

Iraqi's Christian minority, formally standing at around 1.4 million, has been significantly downsizing its presence in the country since the ousting of Saddam Hussein in 2003, with close to 1 million having fled to other regions in Iraq or leaving the country to seek refuge.

Christians in Iraq are targeted predominately by Sunni extremists that find Christians in the country to be “non-believers.”

Christian pastors in Iraq have spoken out against Christian persecution in their country arguing for more government support and protection.

Canon Andrew White, who leads the St. George's Anglican Church in Baghdad, has spoken out against the violence but has also argued that the violence has only served to strengthen Christian unity in the country.

Violence directed at Iraq's Christian minority hit an all time high last October when 52 people were killed and dozens wounded in an attack on Baghdad's Our Lady of Salvation Catholic Church.

An al-Qaida affiliated group claimed responsibility for the attacks that saw gunmen and suicide bombers storm the church and kill worshipers.

It was the most deadly attack on Christians in Iraq since the 2003 U.S. invasion of the country.

Today's attacks come on the same day that a Baghdad court convicted three Iraqis to death for their role in last year's church siege.

Quelques nouvelles !

2011-07-15T14:47:00.000+02:00

Réussir à suivre l'actualité comme j'ai tenté de le faire durant les mois qui viennent de s'écouler a été excitant et TRES prenant, hors je viens de reprendre des cours par correspondance qui me demandent des heures de lecture. Je ne peux donc plus assurer pour le moment la mise à jour du blog ... que je n'abandonne pas pour autant.

A très bientôt, heureux d'avoir pu contribuer à mieux faire connaître la difficile situation de nos frères du proche et moyen Orient.

Pierre-Aelred

PÂQUES 2011 / Bonne fête à tous et toutes

2011-04-24T09:01:00.001+02:00

FRANCE / AVIGNON Profanation du Christ

2011-04-21T15:34:00.000+02:00

Vider la vessie, migrer au Messie

21 Avril 2011 | Di Tempi, Milan

Ainsi, en pleine Semaine sainte, en France, en 2011, voilà où l’on en est rendu : à commenter ad nauseam la photo d’un Christ plongé dans l’urine, exposée comme œuvre dans un musée d’art moderne, vandalisée le jour même du dimanche des Rameaux, les vandales étant désormais recherchés dans les rangs des catholiques, les catholiques eux-mêmes divisés sur le vandalisme en question, tout cela exposé parmi les gros titres de la presse nationale. Est-ce qu’il n’y a pas quelque chose qui cloche ?

Après avoir entendu le récit de la Passion dans toutes les églises du pays, à la veille de la revivre déployée sur trois jours, on se passerait volontiers de la publicité faite à cette pseudo-œuvre, à l’exposition jusqu’à présent méconnue où on la trouve, et à la représentation schématique de la communauté catholique se faisant justice selon la loi du Talion. Voici pourtant à quoi nous auront menés, par leur cumul, la dégradation du sens du travail artistique, le mépris pour l’héritage chrétien de notre pays, et l’irresponsabilité et le cynisme politiques, couronnés par un échauffement général et incontrôlé des esprits.

L’urinoir appelle l’urine

Si la photo que présente la collection Yvon Lambert à Avignon est plutôt belle, et ne laisse rien imaginer du modus operandi de l’auteur, son titre, lui, est sans ambiguïté : intitulée « Piss Christ », elle représente un crucifix vu en transparence à travers l’urine de l’artiste dans laquelle il est immergé. Elle est l’argument central d’une exposition curieusement baptisée « Je crois aux miracles ». Une œuvre, ça ? Oui, une œuvre, dans la droite ligne, désormais si ancienne, du fameux urinoir de Marcel Duchamp : comment ne pas voir l’évidente filiation de l’un à l’autre, qui manifeste une fois encore la négation du sens humain de l’art dans laquelle se complaît avec aveuglement le relativisme occidental ?

Incontestablement, la sensibilité des chrétiens avait de quoi s’en trouver meurtrie, comme en a témoigné ces dernières semaines, à partir du moment où l’œuvre à été publiquement mise en cause, la réprobation de très nombreux catholiques, auxquels se sont associés des non-croyants eux aussi heurtés d’une telle mise en scène.

Y avait-il malentendu, comme certains l’ont cependant évoqué, sur les intentions du photographe, le new-yorkais Andres Serrano, qui se proclame « artiste chrétien » et dit n’avoir « aucune sympathie pour le blasphème » ? Sans procès d’intention, remarquons que le reste de son travail, entre sa collection « Shit », essentiellement consacrée aux déjections animales et humaines, ses gros plans de cadavres réalisés dans une morgue, ou encore cette mise en scène d’une religieuse se livrant à l’onanisme, laissent malgré tout penser que son « Piss Christ » n’est pas une exception, mais plutôt une œuvre qui le représente assez fidèlement, conjuguant son triple goût pour les sécrétions corporelles, pour ce qui se trouve dans la culotte, et pour l’outrage au sacré.

Nul n’est là pour juger la conscience et l’âme de ce monsieur, qui nous précèdera peut-être au Paradis, et à qui, comme à tout croyant, on donnerait le bon Dieu après une bonne confession. Mais présenter le « Piss Christ » comme une mise en évidence de « ce que nous faisons au Christ », selon l’expression de la Carmélite critique d’art américaine Wendy Beckett, c’était aller un peu loin, plus loin en tous cas que l’objectivité immédiate offerte par Serrano, et pardon pour l’astuce, vouloir un peu trop vite nous faire prendre le contenu de sa vessie pour une lanterne.

Scandaliser les petits

Fallait-il alors en faire un tel battage ? Mais, pourrait-on dire, ce n’est pas nous qui avons commencé !… Si certains ont le cuir assez tanné pour résister à ce qui n’est jamais qu’une image parmi les dizaines de milliers qui nous défilent sous les yeux chaque semaine, dont certaines bien plus terribles ou offensantes, il reste qu’elle est arrivée dans le débat public à l’issue d’une campagne de promotion, certes locale mais massive, à un moment où les Français s’exaspèrent de plus en plus des accusations de principe portées envers leurs racines historiques et culturelles. Comme si le christianisme, qui est une matrice fondamentale de la civilisation européenne, était quelque chose dont il fallait avoir honte, à systématiquement déprécier, sans fin ni vergogne. Or à ce jeu-là, on finit toujours par arriver à bout de la patience – forte ou faible – de certains. Pensons tout simplement à ceux qui ont la foi, et qui au fond de leur cœur, se savent petits face à Dieu, en qui ils ont mis leur espérance. Mépriser Dieu, c’est aussi les atteindre, ces petits, et selon la résistance de leur épiderme, finir tôt ou tard par allumer chez eux un réflexe de survie.

C’est semble-t-il trop demander à un acteur culturel privé tel que l’exposant Yvon Lambert de préférer le respect des croyances d’autrui à la transgression. Mais on pouvait sans doute, dans la cité des papes, légitimement attendre que les fonds publics ne servent pas, ou ne servent plus, à promouvoir une telle provocation par l’affichage et le soutien financier et technique. C’est l’inverse qui s’est passé, la municipalité UMP ayant annoncé avec fierté en décembre 2010 avoir financé l’exposition à hauteur de 45 000 €.

Et si le sénateur du Vaucluse Alain Dufaut écrivait dès janvier au Midi Libre avoir été « choqué » par cette « provocation gratuite particulièrement indécente », il aura fallu attendre le mois d’avril pour voir d’autres élus s’émouvoir, dont notamment Bernard Debré, député de Paris, qui secouait sa famille politique par un billet retentissant et à saluer : « s'il est impossible, heureusement, de blasphémer les autres religions », écrivait-il « cela semble autorisé et même promu par les finances publiques - si abondantes - lorsque ce sont les confessions catholiques qui sont visées ». Le député Jean-Marc Nesme interrogeait le gouvernement sur les « financements publics (…) accordés à cette exposition », tandis que la présidente du Parti Chrétien Démocrate Christine Boutin s’indignait « qu’il n’y ait pas davantage de respect pour les chrétiens ». L’archevêque d’Avignon, Mgr Jean-Pierre Cattenoz, alertait sur l’« atteinte à la foi des chrétiens », et rappelait « les autorités » à « défendre une laïcité positive » de façon authentique, quoi que de façon assez tardive, il faut le reconnaître.

Echec public, buzz médiatique

Qu’est-il sorti de ces mises en cause ? A ce stade, en plein carême, en plein débat national tendu sur la laïcité, une fois le scandale soulevé, il aurait été bienvenu, voire au moins prudent, que la municipalité d’Avignon et la collection Yvon Lambert se fendent d’un geste. Un mea culpa, même tout petit, aurait été un premier signe de considération. Hélas, malgré une journée de fermeture de l’exposition, vite rouverte, et un communiqué parfaitement relativiste du maire Marie-Josée Roig, les responsables locaux brillaient surtout par leur immobilisme, ne trouvant finalement rien à redire au « Piss Christ » placardé dans tout Avignon. Le dialogue s’est soldé par une fin de non-recevoir, il faudra que les électeurs s’en souviennent aux prochaines échéances.

Dans ce contexte, l’Institut Civitas, lié à la Fraternité Saint Pie X, prenait la tête d’une mobilisation de masse sur internet par l’intermédiaire d’une pétition, et organisait une manifestation sur place le 16 avril, tandis que l’AGRIF déposait une plainte en référé contre la présence du « Piss Christ » en page d’accueil du site de la Collection Lambert. Après tout, en Alsace, un internaute ne venait-il pas de se voir condamné pour une vidéo mise en ligne dans laquelle il urine sur le Coran ? Quand la concorde civile ne repose plus sur un respect partagé et réciproque, vient le temps des tribunaux, capable de trancher l’échec des conciliations.

On aurait pu en rester à ce scénario, et attendre la décision de justice. Il a fallu qu’une étape supplémentaire soit franchie le dimanche 17, avec la destruction du « Piss Christ » par quelques jeunes visiteurs non-identifiés, et ayant choisi d’accélérer le cours des choses. Nous voici donc désormais avec une expédition punitive sur les bras. On ne va pas pleurer sur le « Piss Christ », qui n’est jamais qu’une photo sous plexiglas, artefact reproductible sans la moindre difficulté, mais plutôt s’interroger sur le fond de cette réaction : car s’attaquer à la propriété privée d’autrui, se faire justice soi-même, répondre à la violence de l’image par la violence du geste, et qui plus est sans le signer, c’est entrer dans une logique risquée, celle des rapports de forces et de l’intimidation anonyme, dont on sait qu’elle peut s’envenimer et aller très loin. Nous n’en sommes ici, espérons-le, qu’à une réaction juvénile et pleine d’idéal, et non au début larvé d’une forme de terrorisme tempéré, qui n’aurait vite plus rien de chrétien.

Médiatiquement, l’effet est des plus discutables. Car si l’affaire a eu plusieurs jours les faveurs de la presse nationale, le regard s’est déporté de l’offense faite à la foi vers celle faite à l’art, offrant une diversion opportune à ceux qui étaient initialement mis en cause, les médias ne se privant pas désormais d’accuser les « catholiques intégristes ». La collection Lambert a bien évidemment déposé une plainte, et a en outre décidé de la réouverture de l’exposition, le « Piss Christ » étant toujours exposé, mais enrichi à présent de « stigmates » de l’agression qui l’a visé, un comble ! Les pouvoirs publics avaient perdu une occasion de prendre leurs responsabilités, le débat public vient de laisser passer celle de basculer en faveur d’un meilleur respect de la foi chrétienne. L’AGRIF a d’ailleurs été déboutée ce 20 avril de sa plainte contre la Collection Lambert, ce qui ne constitue pas une bonne nouvelle.

Il faudra s’interroger a posteriori sur la pertinence de l’appel lancé à manifester pour faire respecter « l’honneur du Christ », et cesser le « blasphème », qui était pour le moins hasardeux théologiquement, et risqué politiquement. Faut-il aller jusque là pour être suivi et entendu ? Les catholiques n’ont-ils pas foncé un peu vite dans une rhétorique d’indignation maximaliste, avec en vue la défense prioritaire de leur propre honneur et de leur propre image médiatique ? On opposera certainement qu’il fallait faire quelque chose, ce qui est incontestable. La conclusion provisoire de l’affaire donne pourtant l’impression d’un contresens magistral sur le type de réponse chrétienne à opposer à l’injustice du monde, ce qu’a mis en lumière de façon éclatante l’entrée concomitante dans la Semaine sainte. Car s’il est bien un honneur que le Christ n’a pas cherché à défendre, c’est le sien, laissant derrière lui le temps du glaive : comment ses disciples choisiraient-ils l’option inverse sans faire fausse route ? Comment, en ces jours, n’entendraient-ils pas l’appel à une pratique politique qui trouve son socle dans la pauvreté de la douceur ?

Du bon usage du Christ et du crucifix

Il est plus que temps de passer à autre chose, et il faut d’ailleurs remercier la patience bienveillante de ceux qui ont lu ces lignes jusqu’ici, acceptant d’en reprendre une louche sur ces événements tant et trop commentés. Oui, passons à autre chose : aujourd’hui et dans les jours qui viennent, l’Eglise célèbre le sacrifice docile du Fils de Dieu. S’il y a bien un endroit où le Christ a voulu plonger, c’est dans les eaux de la mort, un cloaque bien plus infect qu’un gobelet d’urine, afin d’aller y repêcher l’humanité. Et il est bien possible, du reste, qu’au fil de ce Triduum, nous-mêmes soyons mis face aux reniements et outrages qu’en secret, tels des complices, nous lui avons fait subir. Car « c’est à cause de nos fautes qu’il a été transpercé, c’est par nos péchés qu’il a été broyé ».

Ce crucifix, ce vendredi saint, nous serons invités non seulement à le contempler comme le trône d’humiliation que s’est choisi le roi de l’Univers pour racheter son peuple, mais même, à lui témoigner notre vénération, à nous en approcher en procession, à nous incliner devant lui, et en signe de reconnaissance et de soumission, à l’embrasser. KISS CHRIST, voilà la vérité ! Kiss Christ : de nos lèvres, honorer d’un baiser les pieds de ce condamné, aussi souillés soient-ils, et aussi coupables soyons-nous auparavant d’autres baisers, dignes qui sait de celui de Judas.

Submergés par cette miséricorde que son sang nous a obtenue, nous penserons alors à nous-mêmes, à Andres Serrano, à ses promoteurs comme à ses contempteurs avignonnais, et puis – au diable l’avarice – à tous les autres : ce Christ, même noyé dans l’urine, nous témoignerons en l’embrassant que l’aimons et voulons le suivre, même là, car c’est le seul chemin vers la sortie du péché et la joie ineffable de la résurrection. Et dans le baiser donné à la croix, nous espérerons que les torrents du salut prodigué au monde, au matin du huitième jour, nous emporterons tous à la fin des fins, pour « qu’il nous soit donné de nous retrouver, larrons heureux, en paradis, s’il plaît à Dieu, notre Père à tous ».

Cela est non seulement souhaitable, mais cela est aussi possible. Parce que quand on a connu le pardon, et reconnu l’événement de Pâques comme le centre de l’histoire, on peut dire avec foi, et avec Yvon Lambert, oui, « je crois aux miracles ».

CHRETIENS D'ORIENT / Kurdistan d’Irak, dernier refuge des chrétiens persécutés Grand Reportage Paris Match

2011-04-21T15:28:00.000+02:00

Kurdistan d’Irak, dernier refuge des chrétiens persécutés

Grand reportage

Enlèvements, prises d’otages, exécutions, attentats rythment le quotidien des chrétiens d’Irak depuis la chute de Saddam Hussein. Les extrémistes se réclamant de l'Islam auteurs de ces crimes n’ont qu’un objectif : « purifier » le pays. Pour beaucoup, le Kurdistan d’Irak est devenu l’unique terre d’asile. Mais l’apparente tranquillité de la région cache de nombreux défis. Un blog-reportage de Louis Villers a suivre du 11 au 26 Avril. RETROUVER LE BLOG ICI.

LIBAN / Discours du Pape Benoit XVI à Sa Béatitude Béchara Boutros Rai

2011-04-21T15:25:00.000+02:00

Au Vatican, Jeudi 14 avril 2011

Béatitude, Vénérés Frères dans l'épiscopat, Chers Fils et Filles de l'Église Maronite,

Cette première visite au Successeur de Pierre après votre élection au Siège Patriarcal d'Antioche des Maronites, est un moment privilégié pour l'Eglise Universelle.

Je me réjouis de vous recevoir ici, avec les Évêques maronites, les prêtres, les personnes consacrées et les fidèles, pour solenniser l’«Ecclesiastica Communio» que je vous ai signifiée par lettre le 24 mars dernier.

Votre élection survenue quelques jours après la clôture de l'Année Sainte, promulguée pour célébrer le seize-centième anniversaire de la mort de saint Maron, apparaît comme le fruit le plus éminent des nombreuses grâces qu'il a obtenues pour son Église. Je vous salue tous chaleureusement, vous qui êtes venus entourer votre Patriarche pour ce grand moment de communion fraternelle et d'indéfectible unité de l'Église Maronite avec l'Église de Rome, soulignant ainsi l’importance de l’unité visible de l’Église dans sa catholicité.

En l’absence du Cardinal Nasrallah Pierre Sfeir, je me permets de lui exprimer mon affection et mes remerciements pour avoir consacré vingt-cinq ans de sa vie à guider comme Patriarche l'Église Maronite au milieu des turbulences de l'histoire. Prochainement, cette communion ecclésiastique trouvera son expression la plus authentique dans la Divine Liturgie où sera partagé l'unique Corps et Sang du Christ. C'est là que se trouve manifestée la plénitude de la communion entre le Successeur du Prince des Apôtres et le soixante-dix-septième Successeur de saint Maron, Père et Chef de l'Église d'Antioche des Maronites, ce Siège Apostolique si prestigieux, où les fidèles du Christ ont reçu pour la première fois le nom de « chrétiens » !

Votre Église patriarcale, sa riche tradition spirituelle, liturgique et théologique, de la tradition d'Antioche, parent toujours l'Église entière de ce trésor.

Parce que vous êtes au cœur du Moyen-Orient, vous avez une mission immense auprès des hommes, auxquels l'Amour du Christ presse d'annoncer la Bonne Nouvelle du Salut.

Lors du récent Synode que j’ai convoqué en octobre 2010, il a été rappelé, de nombreuses fois, l'urgence de proposer à nouveau l'Évangile aux personnes qui le connaissent peu ou qui se sont éloignés de l'Église. Avec toutes les forces vives présentes au Liban et au Moyen-Orient, je sais, Béatitude, que vous aurez à cœur d'annoncer, de témoigner et de vivre dans la communion cette Parole de vie afin de retrouver l'ardeur des premiers fidèles qui « se montraient assidus à l'enseignement des apôtres, fidèles à la communion fraternelle, à la fraction du pain et aux prières » (Ac 2, 42).

Cette région du monde que les patriarches, les prophètes, les apôtres et le Christ lui-même ont bénie par leur présence et par leur prédication, aspire à cette paix durable que la Parole de Vérité, accueillie et vécue, a la capacité d'établir. Vous poursuivrez cette tâche au travers d'une éducation humaine et spirituelle, morale et intellectuelle des jeunes grâce à votre réseau scolaire et catéchétique, dont je sais la qualité.

Je souhaite ardemment que votre rôle dans leur formation soit toujours mieux reconnu par la société, pour que les valeurs fondamentales soient transmises, sans discrimination. Qu’ainsi les jeunes d'aujourd'hui deviennent des hommes et des femmes responsables dans leurs familles et dans la société, pour construire une plus grande solidarité et une plus grande fraternité entre toutes les composantes de la Nation.

Transmettez aux jeunes toute mon estime et mon affection en leur rappelant que l'Église et la société ont besoin de leur enthousiasme et de leur espérance.

Pour cela, je vous invite à intensifier la formation des prêtres et des nombreux jeunes que le Seigneur appelle dans vos éparchies et dans vos congrégations religieuses.

Que par leur enseignement et par leur existence, ils soient d'authentiques témoins du Verbe de Dieu pour aider les fidèles à enraciner leur vie et leur mission dans le Christ!

Béatitude, je Vous adresse des vœux fraternels pour que l'Esprit-Saint vous assiste dans l'exercice de votre charge.

Qu’il vous console dans les difficultés et vous procure la joie de voir grandir en ferveur et en nombre votre Église! A l'aube de votre ministère, je veux vous redire ces paroles du Christ aux disciples: « Sois sans crainte, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le Royaume » (Lc 12, 32).

Tandis que j'adresse à tout le peuple libanais mes chaleureuses salutations, je vous confie de façon toute spéciale à l'intercession de Notre-Dame du Liban, puisque que Votre Béatitude est fils de l'Ordre Maronite de la Bienheureuse Vierge Marie, et aussi à celle de saint Maron et de tous les saints et bienheureux libanais.

Et de grand cœur je vous accorde la Bénédiction Apostolique, ainsi qu'aux évêques et aux prêtres, aux religieux, aux religieuses et à tous les fidèles de Votre Patriarcat.

TERRE SAINTE / Oeuvre d'Orient Quête du Vendredi Saint

2011-04-21T15:23:00.000+02:00

L’Œuvre d’Orient relaye l’appel du Cardinal Sandri pour la quête du Vendredi Saint

Terre Sainte

Quête du Vendredi Saint

Le Cardinal Sandri lance un appel pour la quête du Vendredi Sainte sur le site du vatican :

"Évoquer la Quête du Vendredi-Saint, c’est rappeler un engagement qui remonte au temps apostolique.

Saint Paul l’atteste lorsqu’il écrit aux Galates:

"nous devions seulement songer aux pauvres, ce que précisément j'ai eu à cœur de faire" (2, 10).

Il le répète aux chrétiens de Corinthe (1Cor 16, 1-3; 2 Cor 8-9) et de Rome: "...je me rends à Jérusalem pour le service des saints car la Macédoine et l'Achaïe ont bien voulu prendre quelque part aux besoins des saints de Jérusalem qui sont dans la pauvreté" (15, 25-26).

Une experience de Grâce et de Souffrance

La Terre-Sainte attend la fraternité de l’Eglise universelle et désire en échange partager son expérience de grâce et de souffrance qui marque son chemin.

Avant tout, elle reconnaît la grâce du Synode des Evêques du Moyen-Orient ainsi que celle de la visite du Saint Père à Chypre. Ces événements ont accru l’intérêt du monde, mais aussi le retour de nombreux pèlerins sur les traces historiques de Jésus-Christ.

La Terre-Sainte est sensible à l’augmentation des violences envers les chrétiens d’Orient, dont les conséquences sont notables dans toute la région.

Les chrétiens d’Orient expérimentent l’actualité du martyre et souffrent de la précarité de la paix ou de son absence.

Leur exode incessant en est le signe le plus inquiétant. Au milieu de cette situation, quelques signes positifs sont insuffisants pour renverser la douloureuse tendance à l’émigration chrétienne qui appauvrit cette région de ses forces vitales que constituent les jeunes générations.

Un encouragement pour ces chrétiens du Moyen Orient

Il nous appartient donc, de nous unir au Pape pour encourager les chrétiens de Jérusalem, d’Israël et de Palestine, de Jordanie et des pays orientaux environnants, avec Ses propres paroles:

"La paix est possible. La paix est urgente. La paix est la condition indispensable pour une vie digne de la personne humaine et de la société. La paix est également le meilleur remède pour éviter l'émigration du Moyen-Orient" (Benoît XVI, homélie pour la conclusion du Synode pour le Moyen-Orient).

Le présent appel pour cette quête s’inscrit en faveur de la paix dont nos frères et sœurs de Terre-Sainte veulent être les instruments efficaces dans les mains du Seigneur pour le bien de tout l’Orient. […]"

Pour aider les Chrétiens de Terre Sainte et participer à la quête du Vendredi Saint cliquez ici

Aide à l'Eglise en Détresse / EGYPTE Semaine Sainte

2011-04-21T15:21:00.000+02:00

Nous sommes plus de 2000 aujourd’hui, à nous être engagés à prier, pendant la semaine sainte, pour les chrétiens d’Egypte. Un grand MERCI!

Mgr Naguib, patriarche copte-catholique d’Alexandrie, nous témoigne combien, en ce temps délicat pour l’Egypte, cette communion de prière conforte la communauté chrétienne dans l’Espérance .

Alors, si vous ne vous êtes pas encore engagés à prier pour eux pendant la semaine sainte, il est encore temps! Ecrivez-nous à sgd@aed-france.org et même, déposer une prière pour eux ! Cette prière sera rendue publique si vous en faites la demande, et publiée sur le site de l’AED.

Encore un grand merci!

Nous vous proposons d’appuyer votre prière sur la prière du matin de l’Eglise copte orthodoxe, psaume 3 :

St Marc, fondateur de l'Eglise copte en Egypte

O Eternel, que mes ennemis sont nombreux !
Quelle multitude se lève contre moi !
Combien qui disent à mon sujet : «Plus de salut pour lui auprès de Dieu !»
Mais Toi, ô Eternel, Tu es mon bouclier. Tu es ma gloire, et Tu relèves ma tête.
De ma voix je crie à l’Eternel et Il me répond de Sa montagne sainte.
Je me couche et je m’endors ; je me réveille, car l’Eternel est mon soutien.
Je ne crains pas les milliers de personnes qui m’assiègent de toutes parts.
Lève-Toi, Eternel ! Sauve-moi, mon Dieu, car Tu frappes à la joue tous mes ennemis. Tu brises les dents des méchants.
Le salut est auprès de l’Eternel.
Que Ta bénédiction soit sur Ton peuple.
Alléluia.

Prière des heures de l’Eglise copte orthodoxe

IRAK / Témoignage : Le prix à payer de Joseph Fadelle

2011-04-14T11:01:00.000+02:00

Mohammed Moussaoui, jeune Irakien, fils aîné d’une grande famille chiite, se destine à la vie aisée d’un homme d’affaires. Sa voie est toute tracée. À 23 ans, il ne peut plus échapper au service militaire qu’impose à l’époque le régime de Saddam Hussein. Son voisin de chambrée, Massoud, est chrétien. Entre les deux jeunes gens se noue une amitié paradoxale, qui n’exclut pas le débat idéologique et religieux. Étonné par la foi douce et vivante de Massoud, Mohammed cherche à la soumettre à la critique. Mais Massoud est prudent, et c’est Mohammed qui va revenir transformé à la maison. Il désire devenir chrétien. Obligé de se cacher pour vivre sa foi, sa famille finit par découvrir son secret. Une fatwa est lancée contre lui. Emprisonné, battu, banni par les siens, Mohammed quitte l’Irak pour la Jordanie. Retrouvé à Amman par ses frères et son oncle, il échappe par miracle à la mort. Leurs balles, tirées à bout portant, le blessent mais ne le tuent pas.

En lisant l’histoire de Mohammed devenu Joseph au péril de sa vie, on ne peut s’empêcher de se souvenir de ce passage de l’Évangile de Luc : « Vous serez livrés même par vos parents, vos frères, votre famille et vos amis, et ils feront mettre à mort certains d’entre vous. Vous serez détestés de tous, à cause de mon Nom. Mais pas un cheveu de votre tête ne sera perdu. C’est par votre persévérance que vous obtiendrez la vie. »

Le prix à payer va sortir chez Pocket. Il a été vendu à l’Espagne, l’Italie, les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, l’Australie et la Slovénie.

Acquérir le livre ICI auprès de l'Aide à l'Eglise en Détresse aide l'association !

L'Express 23.03.2010 par Christian Makarian

Le calvaire d'un converti au christianisme en terre d'islam

La puissance du christianisme réside moins dans l'énoncé du dogme que dans la force inégalable du témoignage. Celui de Joseph Fadelle a de quoi faire frémir. Né Mohammed dans une grande famille chiite (dont l'origine remonte au Prophète), il raconte dans le détail sa douloureuse conversion au christianisme, celle d'un jeune homme que tout destinait à la carrière des affaires. Au lieu de quoi, il a subi un véritable calvaire. La suite ICI

Valeurs Actuelles 13.05.2010 par Raphaëlle Desjoyaux

Le prix d'une conversion

Dans un livre, Joseph Fadelle raconte les violences qu’il a subies après sa conversion au christianisme. Il vit aujourd’hui en France.

« Même à cet instant je n’y crois pas. Non ! Je ne veux pas croire que les membres de ma propre famille puissent avoir réellement l’intention de me tuer. » Joseph Fadelle est arrivé en France il y a neuf ans, comme réfugié irakien. Son vrai nom : Mohammed al-Sayyid al-Moussaoui. En Irak, ce nom ouvre les portes de l’influence, de la richesse et du pouvoir. Les Moussaoui sont une grande famille aristocrate chiite. Par son père, Mohammed peut remonter jusqu’à l’imam Ali, cousin et gendre de Mahomet. À Bagdad, les gens le saluaient et l’appelaient « Sayid Malouana », ce qui signifie “notre seigneur”. Aujourd’hui, Joseph Fadelle n’est plus qu’« un déraciné, un apatride, un clandestin ». Parce qu’il s’est converti au christianisme. « Ta maladie, c’est le Christ, et il n’y a pas de remède. Tu ne pourras jamais en guérir », lui disent ses frères.

Sa conversion date de 1987. Alors qu’il effectue son service militaire, à Bassora, il se retrouve dans la chambre d’un chrétien. La suite ICI

ASSYRO--CHALDEENS / INFOS DIVERSES

2011-04-13T10:55:00.000+02:00

L'actualité des Assyro-Chaldéens-Syriaques se trouvera désormais sur le profil l'Institut Assyro-Chaldéen-Syriaque (I.A.C.S):
http://www.facebook.com/pages/Institut-Assyro-Chald%C3%A9en-Syriaque-FRANCE/191535884215845

- AFFAIRE MOR GABRIEL: A lire, important !! Le patriarche syriaque, venus spécialement de Damas (Syrie) a abordé la question du monastère syriaque Mor Gabriel, situé à Mardin, lors d'une rencontre avec le premier ministre turc, Recep Tayyip Erdogan, et le président turc, Abdulla Gül, à Ankara (Turquie) fin mars dernier. Trois procès sont actuellement en cours.
http://www.turquieeuropeenne.eu/article4722.html

- MUSIQUE : Une voix extraordinaire = Ninos Danhka, suédois d'origine assyro-chaldéenne-syriaque né à Bagdad, cultive une mélancolie aux deux visages. " la nordique, toute en pudeur et retenue, et l’orientale, sensible et généreuse. Ce "Prince Assyrien" nous offre une musique folk intimiste, ombrageuse et délicate à l’extrême."
http://www.youtube.com/watch?v=nKs3ssenIz0&feature=player_embedded#at=32

- SPORT : Lors de son premier match en D1 suédois, l'équipe de foot Assyro-chaldéenne-syriaque "Syrianska", se revendiquant sous le nom de "Syriaque/Araméen", a fait un match nul à domicile. Le quotidien Le Monde Sport et l'AFP consacre un article à l'équipe Syrianska et Assyriska. L'article souligne le caractère religieux et non ethnique des deux équipes alors qu'elles se présente comme étant des clubs de substitution "nationale".
http://www.lemonde.fr/sport/article/2011/04/03/football-un-club-de-chretiens-d-orient-debute-en-premiere-division-suedoise_1502482_3242.html#ancre_form_reaction

- L'hymne de l'équipe de football Assyriska en Suède, chantée par les joueurs de l'équipe.
http://www.youtube.com/watch?v=WoPk2-Y0BzA

- ATTENTAT : Une église syriaque orthodoxe a été la cible d'un attentat dans la ville de Zahlé au Liban dimanche 27 mars 2011. Cette explosion n'a fait aucune victime. L'attentat n'a pas été revendiqué. L'archevêque syriaque de Zahlé, Boulos Safar, s'est rendu sur le lieu de l'attentat à l'église de la Vierge. Il a réclamé une surveillance permanente sur les lieux de prières. Cet acte intervient quelques jours après l'enlèvement de sept européens dans la région.
http://www.iloubnan.info/politique/actualite/id/58784

- LANGUE : Sorosoro, siteweb consacré à la lutte pour la sauvegarde et la revitalisation des langues en voie de disparition, propose une définition de la langue araméenne et de ses nombreux dialectes tels que le soureth ou le turoyo. L'article est illustré par une vidéo du père Yakup Aydin, prêtre syriaque orthodoxe.
http://www.sorosoro.org/les-jours-de-la-semaine-en-syriaque

PAKISTAN / Cas de blasphème à Faisalabad : les avocats d’Arif demandent sa remise en liberté immédiate

2011-04-12T18:22:00.000+02:00

Agenzia Fides 12.04.2011

« Remise en liberté immédiate » : telle est la requête des défenseurs d’Arif Masih, chrétien de 40 ans arrêté dans la zone de Faisalabad sous l’accusation de blasphème. Grâce à l’intervention de la Fondation Masihi qui a officiellement accepté de le défendre, les avocats cherchent à venir à bout d’une affaire qui semble très ambiguë. Entre temps, la famille d’Arif a été transférée à Lahore pour raisons de sécurité.
Voici une reconstruction précise du cas, référée à l’Agence Fides par la Fondation Masihi : le musulman Shahid Yousaf (voisin d’Arif) se rendait au marché lorsqu’il a vu des morceaux de papier dans la rue. S’en étant approché pour les ramasser, il s’est aperçu qu’il s’agissait de pages du Coran. A côté des pages arrachées se trouvait, à ce qu’il en dit, une lettre de menaces écrite en anglais. Il s’est alors rendu au commissariat de police de Sahianwala afin de déposer une plainte contre X pour blasphème. La police a enregistré la plainte puis, après une rapide enquête, a procédé à l’arrestation d’Arif qui habite dans la même rue avec d’autres familles chrétiennes. Selon de nombreux chrétiens et musulmans du lieu, Arif est victime d’un complot ourdi contre lui par vengeance contre sa famille qui avait remporté récemment une controverse concernant une propriété foncière. Les défenseurs de la Fondation Masihi demandent à la police de libérer Arif attendu que n’existent pas de preuves contre lui et que la plainte a été déposée contre X. « Il ne peut être maintenu en détention alors qu’il ne fait pas même l’objet d’une plainte et que n’existe aucune ordonnance d’un tribunal le concernant » remarquent-ils dans un entretien avec Fides.
Il faut rappeler – remarque la Fondation – qu’à partir de 1986, 80% des plaintes pour blasphème proviennent de quelques rares districts du Punjab central et que 43 exécutions sommaires d’hommes accusés de blasphème ont été commises. Dans la zone de Faisalabad opèrent ce qu’il est convenu d’appeler des « groupes de talibans du Punjab » qui, selon certains observateurs, sont responsables du meurtre du gouverneur Salman Taseer et du Ministre catholique Shahbaz Bhatti. (PA) (Agence Fides 12/04/2011)

PAKISTAN – 20 avril, Journée de prière pour Asia Bibi et pour l’ensemble des victimes de la loi sur le blasphème

2011-04-12T18:19:00.001+02:00

Agenzia Fides 11.04.2011

Le monde entier sera en prière pour Asia Bibi, la jeune femme chrétienne condamnée à mort injustement pour blasphème : le 20 avril, Mercredi Saint, sera célébrée au Pakistan mais aussi dans toutes les nations du monde adhérant à l’initiative, une « Journée spéciale de prière pour Asia Bibi et pour les victimes de la loi sur le blasphème ». L’initiative, lancée par la « Masihi Foundation » qui s’occupe de l’assistance légale de la jeune femme et du soutien matériel accordé à sa famille, a été annoncée en avant-première à l’Agence Fides et sera rendue publique dans le monde entier « afin que tous les chrétiens et tous les hommes de bonne volonté puissent s’unir en communion de prière et allumer un cierge en demandant à Dieu le salut et la libération de cette femme et de tous ceux qui souffrent des conséquences de fausses accusations de blasphème » », déclare à Fides Haroon Masih, Directeur de la « Masihi Foundation ».
A l’initiative a déjà adhéré S.Exc. Mgr Andrew Francio, Evêque de Multan et Président de la Commission pour le Dialogue interreligieux de la Conférence épiscopale du Pakistan. L’Evêque remarque que « la prière est un instrument important pour les fidèles du Pakistan qui comptent sur l’action de Dieu ». Les Œuvres pontificales missionnaires au Pakistan ont, elles aussi, adhéré à l’initiative, informant qu’elle « aideront à sensibiliser les communautés locales ».
En outre, les « anges gardiens d’Asia Bibi » ont promis leur prière : il s’agit des moniales d’un certain nombre d’ordres cloîtrés. C’est ainsi qu’en faveur d’Asia Bibi s’élèvera la prière des Sœurs du Monastère des Franciscaines Conceptionnistes d’Escalona (Tolède, Espagne), des Bénédictines du Monastère de Rosano (dans les environs de Florence, Italie) et des Clarisses franciscaines de Rosaio et de Sarzana (dans le nord de l’Italie), ces dernières indiquant à Fides dans un message adressé à l’Agence : « Nous ferons mémoire d’Asia Bibi, notre sœur dans le Christ, devant le Très Saint Sacrement exposé et nous prierons pour les victimes de cette injustice ».
En Italie, on priera pour Asia Bibi et pour les victimes de la loi sur le blasphème, notamment au cours de la Messe que S.Em. le Cardinal Jean Louis Tauran, Président du Conseil pontifical pour le Dialogue interreligieux, célébrera le 20 avril dans la chapelle du Parlement. La Messe est organisée par l’Association des Parlementaires Amis du Pakistan et par l’Association des Pakistanais chrétiens en Italie – qui faisaient déjà partie des organisateurs d’une manifestation en faveur d’Asia Bibi le 26 janvier dernier – afin de faire mémoire de la figure de Shahbaz Batti, le Ministre chargé des Minorités tué le 2 mars dernier. Il s’agissait en effet d’un homme politique chrétien qui avait défendu Asia Bibi, le payant ensuite au prix de sa vie.
La Fondation Masihi lance, par l’intermédiaire de Fides, un appel à l’ensemble des communautés, aux Paroisses, associations, écoles, Congrégations religieuses, dans toutes les Eglises du monde afin qu’elles s’unissent à la Journée de Prière. Pour adhérer à l’initiative, il est possible d’adresser un message courriel à l’adresse suivante : specialprayerday@gmail.com. (PA) (Agence Fides 11/04/2011)

Agenzia Fides 12.04.2011
Remerciements d’Asia Bibi pour la Journée de prière du 20 avril

Asia Bibi, la jeune femme condamnée à mort pour blasphème et incarcérée à Sheikupura (Punjab) remercie la Fondation Masihi et tous ceux qui prieront pour elle dans le cadre de la « Journée spéciale de Prière » du 20 avril, date à laquelle l’ensemble des communautés chrétiennes du monde est invité à se souvenir d’Asia Bibi et des victimes innocentes de la loi sur le blasphème (voir Fides 12/04/2011).
La jeune femme, informée de l’initiative, a réagi en éclatant en larmes et s’est dit « très heureuse parce que le monde entier priera pour moi ». Contactée par l’Agence Fides par l’intermédiaire de la Fondation Masihi qui lui assure l’assistance légale, Asia a déclaré : « Je suis reconnaissante à la Fondation Masihi d’avoir organisé un pareil événement qui me donne un espoir pour vivre. Je me sens aimée de l’Eglise catholique et de toutes les communautés chrétiennes du monde. Je suis fière d’être la fille d’une communauté si aimante et miséricordieuse ». Malgré la maladie, le jeûne de Carême et un physique affaibli, son moral est bon « grâce à la foi en Jésus Christ ». « Je voudrais lancer un message de paix et d’amour au monde entier » ajoute-t-elle. « Je veux dire merci à chaque sœur, à chaque frère, à chaque moniale et à chaque prêtre qui prie pour moi et spécialement au Saint-Père. J’espère de tout cœur que ce Carême et toutes les prières puissent me donner la liberté et apporter le bonheur à ma famille ».
Entre temps, le catholique Paul Bhatti, Conseiller spécial chargé des Minorités religieuses et frère du Ministre assassiné Shahbaz Batti, a lui aussi, rendu publique, par l’intermédiaire de Fides, son adhésion à la Journée, promettant sa prière personnelle et garantissant son engagement à « travailler avec le gouvernement et les minorités religieuses afin de trouver une solution et d’éviter qu’à l’avenir il y ait d’autres victimes innocentes de la loi sur le blasphème ». (PA) (Agence Fides 12/04/2011)

CHRETIENS D'ORIENT / France Culture 24.04.2011

2011-04-12T11:07:00.000+02:00

Les soubresauts de la géopolitique, la montée des fanatismes, sont en passe d’éradiquer une communauté présente en Mésopotamie depuis…les débuts de l’ère chrétienne : les chrétiens d’Irak.

Reportages d’Edith Bouvier à Bagdad, Mossoul, et au Kurdistan

En studio : Agnès Ide Présidente de l’Institut Assyro-Chaldéen-Syriaque et Ephrem Isa Youssif, philosophe, professeur d’Arabe à l'université de Toulouse, né en 1944 à Sanate, un village assyro-chaldéen situé au nord de l'Irak, directeur de la collection arabe aux éditions l'Harmattan.

Radio : France Culture

Date : le Dimanche 24 avril 2011 de 15h à 16h

Retrouvez l’émission en cliquant sur le lien suivant

CHRETIENS D'ORIENT / Notre Dame de Paris : Messe Annuelle de l'OEuvre d'Orient

2011-04-12T11:04:00.000+02:00

L'Oeuvre d'Orient 15.05.2011 Notre-Dame de Paris
En solidarité avec les chrétiens d'Irak

Messe annuelle

Messe célébrée selon le rite syriaque catholique par le Patriarche Ignace Youssef III Younan sous la présidence du Cardinal archevêque de Paris

Date : le dimanche 15 mai à 15h30
Lieu : Cathédrale Notre-Dame de Paris

CHRETIENS D'ORIENT / Notre Dame de Paris : Exposition La Grande Aventure des chrétiens d'Orient

2011-04-12T11:02:00.000+02:00

Venez suivre un parcours didactique et largement illustré pour découvrir la richesse et la diversité des Églises et des Chrétiens d’Orient

Cathédrale

Notre Dame

de Paris

- Histoire : de la naissance de l’Eglise à Jérusalem aux séparations et réconciliations avec l’Eglise de Rome.
- Traditions et rites : maronite, chaldéen, copte, melkite, syriaque, arménien, gréco-catholique, malabar… Une invitation à mieux connaître l’Œuvre d’Orient et ses missions aux côtés des évêques, des prêtres et des communautés religieuses, du Moyen-Orient jusqu’en Inde, d’Ukraine en Ethiopie.
Dans le cadre de l'exposition, vous êtes conviés à la Messe annuelle de l'Œuvre d'Orient, en solidarité avec les chrétiens d'Irak, le dimanche 15 mai à 15h30. Messe célébrée selon le rite syriaque catholique par le Patriarche Ignace Youssef III Younan sous la présidence du Cardinal Archevêque de Paris.

Lieu : Notre Dame de Paris
Date : du 12 mai au 27 juin 2011
L’exposition poursuit son tour de France.

Si vous souhaitez accueillir l’exposition dans votre paroisse, n’hésitez pas à contacter
Patrick Liban au 01 45 48 54 46 ou pliban@oeuvre-orient.fr

CHRETIENS D'ORIENT / Aide à l'Eglise en Détresse

2011-04-12T10:59:00.000+02:00

A.E.D. Carême 2011

CD Voix d'Orient

Laissez-vous séduire par ces chants dédiés à Marie dans sa langue maternelle : l'araméen. Un moyen de soutenir les chrétiens en Irak à qui les bénéfices sont reversés. 11 chansons. 60mn. A acheter ICI

CHRETIENS D'ORIENT / Prière en communion avec les chrétiens d'Orient - IV ... de Saint-Jean-Chrysostome, Sixième Homélie sur la conversion

2011-04-12T10:57:00.000+02:00

L'Oeuvre d'Orient 08.04.2011

Icone de Saint Jean-Chrysostome

Prière de Carême

Il n’est nullement besoin de dénoncer la blessure, ni de porter d’accusation sur la scène publique.

Il n’est pas nécessaire de produire des témoins de nos fautes.

Dans le secret de notre conscience, à l’abri de tout regard, en la seule présence de Dieu, portons nous-même notre propre jugement.

Déroulons le film de notre vie et faisons le compte de nos fautes afin de les soumettre à la justice de notre conscience.

Affranchissons notre âme de ces péchés, et nous pourrons, ainsi purifiés, nous approcher de la table sainte et participer au sacrifice divin…

Déchargeons notre âme de toute impureté afin de pouvoir participer aux mystères saints sans avoir à redouter ni jugement ni condamnation,

mais remplis de l’espérance du salut et du bien-être de notre âme.

Maintenant et pour toujours, dans le Christ Jésus notre Seigneur, en qui règnent la puissance et la gloire, pour les siècles des siècles. Amen

SYRIE / Inquiétude des chrétiens face au risque de déstabilisation du régime syrien

2011-04-12T10:55:00.000+02:00

L'Oeuvre d'Orient 08.04.2011

Entretien avec Mgr Audo, Evêque chaldéen d'Alep, interrogé par Charles-François Brejon pour Radio Vatican

Mgr Antoine Audo
Evêque chaldéen d'Alep

L'Union européenne a jugé, ce mercredi 6 avril, trop vagues et pas assez ambitieuses les promesses de réforme du pouvoir en Syrie, qui devraient être adoptées début mai par le Parlement, et a réclamé la fin immédiate des violences contre les manifestants.

Fin mars, le président syrien avait donné jusqu'au 25 avril à une commission juridique pour rédiger une nouvelle législation visant à remplacer la loi d'urgence, en vigueur depuis 1962.

Les protestataires qui réclament une libéralisation du régime et les militants des droits de l’Homme avaient été très déçus par le discours de Bachar al-Assad

devant le Parlement et ils continuent de réclamer davantage de liberté.

Mais souhaiter le départ du président syrien n’est pas forcement la solution, c’est le sentiment de Mgr Antoine Audo, jésuite, évêque Chaldéen d’Alep en Syrie. Membre du conseil post synodal des evêques du Moyen-Orient, il est interrogé par Charles-François Brejon.

Ecoutez cette interview en cliquant sur le lien

EGYPTE / Entretien avec le nonce apostolique au Caire

2011-04-12T10:49:00.001+02:00

Radio Vatican 11.04.2011

L’Égypte vit une période de transition et d’incertitude. Il y a des motifs d'espoirs et d'inquiétude. C’est le constat du nonce apostolique au Caire. Actuellement, l’Égypte est dirigée par le Conseil suprême des forces armées ; Mgr Michael Fitzgerald espère que cette phase ne dure pas trop et que l’Égypte puisse enfin connaitre des jours meilleurs. A propos des élections prévues en septembre prochain, il reconnaît que les Frères musulmans sont les mieux organisés, alors que le Parti démocratique National a perdu ses leaders. D’autres partis sont en gestation regroupant chrétiens et musulmans, mais pour le Nonce le morcellement vaut mieux que le fondamentalisme. Mgr Fitzgerald salue l’engagement des jeunes chrétiens et en particulier des catholiques. Il espère que la fragmentation actuelle donnera naissance à une pensée libérale afin que chrétiens et musulmans puissent avancer ensemble.
Mgr Fitzgerald interrogé par Stefan von Kempis

La justice égyptienne a annoncé dimanche que l'ancien président Hosni Moubarak et ses fils seraient convoqués pour être entendus dans le cadre d'une enquête sur l'usage de la force contre les manifestations anti-régime en janvier et février, où quelque 800 personnes ont trouvé la mort.
L'enquête porte également sur des accusations de détournement d'argent public par le clan Moubarak au cours des trente années au pouvoir du président, poussé à la démission le 11 février par une révolte populaire sans précédent.

LIBAN / Le nouveau Patriarche de l'Église maronite est à Rome

2011-04-12T10:47:00.002+02:00

Radio Vatican 11.04.2011

Le nouveau patriarche d’Antioche des Maronites est à Rome. Mgr Béchara Raï, qui sera reçu par le Pape jeudi matin, a été accueilli à son arrivée de Beyrouth par une importante délégation libanaise. Mgr Béchara Raï a été élu canoniquement par le synode des évêques maronites réunis à Bkerké, le 15 mars dernier, et Benoît XVI lui a accordé la communion ecclésiastique 10 jours plus tard. Agé de 71 ans, Mgr Béchara Rai était jusqu’ici évêque de Jbeil. Il succède au cardinal Nasrallah Boutros Sfeir comme 77° patriarche de l’Eglise maronite, la plus importante communauté chrétienne d’Orient qui réunit environ cinq millions de fidèles dans le monde, dont un million au Liban. Sa visite à Rome, à la tête d’une délégation de 14 personnes, vise à réaffirmer la communion entre l’Eglise maronite et le Saint-Siège. Pendant son séjour, le cardinal Leonardo Sandri, Préfet de la Congrégation pour les Églises orientales, le présentera officiellement à la Curie romaine. Autre temps fort de sa visite : la messe solennelle dans la basilique Saint-Pierre dans la soirée de vendredi. Mgr Raï rencontrera également le ministre italien des affaires étrangères, Franco Frattini.

CHRETIENS D'ORIENT / Avec les Chrétiens d'Orient

2011-04-12T10:41:00.000+02:00

La Croix Hors Série

Qui sont les chrétiens d'Orient aujourd'hui ? Cibles d'attentats organisés par des groupes terroristes, vivant dans une région très instable, leur avenir semble incertain. Beaucoup, pourtant, s'accrochent. Comment comprendre les épreuves qu’ils traversent? Quels sont leurs rêves, leurs attentes, leurs espoirs ? Comment vivent-ils leur foi au quotidien, au sein de communautés de confession majoritairement musulmane ?

A travers reportages, analyses et portraits, la Croix présente dans ce nouveau Hors-Série la diversité de ces chrétiens enracinés et engagés dans leur pays respectif.

Le hors-série montre qu’il est possible d’agir pour assurer l’avenir des chrétiens d’Orient, en défendant la liberté religieuse d’une part et en assumant une solidarité active d’autre part.

TURQUIE / Les chrétiens de Turquie en mal de reconnaissance

2011-04-12T10:37:00.001+02:00

La Croix 11.04.2011 par François-Xavier MAIGRE, à Istanbul

Le patriarche œcuménique de Constantinople Bartholomeos Ier effectue cette semaine une visite officielle en France, durant laquelle il devrait notamment rencontrer Nicolas Sarkozy

Patriarche de Constantinople, Bartholomeos Ier veut croire en l’avenir des chrétiens de Turquie. Recevant La Croix dans sa résidence du Phanar, à Istanbul, le patriarche œcuménique confiait récemment avoir de bons espoirs de voir le séminaire de Halki rouvert « dans l’année ». « Ce centre sera consacré à la formation théologique du clergé orthodoxe, mais il nous aidera aussi à promouvoir le dialogue œcuménique et la réflexion autour de l’environnement, deux thèmes qui me sont chers », dit-il dans un français raffiné.

Fondé en 1844 sur une île de la mer de Marmara, au sud-est d’Istanbul, l’institut théologique de Halki a été fermé par les autorités turques en 1971, quand l’enseignement supérieur est devenu monopole d’État. Cette fermeture a lourdement pesé sur la communauté orthodoxe de Turquie. La loi impose en effet que le patriarche soit citoyen turc, né et formé en Turquie.

Cette exigence pose une difficulté évidente en cas de succession, le Patriarcat ne comptant plus que 2000 fidèles en Turquie, contre 3,5 millions dans le reste du monde. Un premier signe d’assouplissement s’était fait jour l’été dernier, avec la possibilité ouverte aux métropolites résidant à l’étranger d’acquérir la nationalité turque. Douze d’entre eux auraient déjà été naturalisés. Onze autres demandes seraient à l’étude.

Il ne resterait que 90 000 chrétiens en Turquie La suite ICI

PAKISTAN / Le blasphème, arme absolue

2011-04-12T10:32:00.000+02:00

Libération 12.04.2011 Par CELIA MERCIER Envoyée spéciale à Lahore et Karachi (Pakistan)

Par un après-midi glacé de janvier, à Lahore, des milliers d’hommes défilent pour acclamer un assassin. Toute puissante dans la rue, la foule s’électrise à coup de slogans et brandit à bout de bras des portraits de son héros, un jeune barbu au visage rond. Mumtaz Qadri était garde du corps. Dix jours plus tôt, il a posément vidé son chargeur dans le dos de son patron, Salman Taseer, le puissant gouverneur du Penjab. Emprisonné Mumtaz Qadri est devenu l’icône des partis religieux qui ont organisé cette marche.

«Mumtaz Qadri doit être libéré car il a sauvé l’honneur de l’islam», proclame Sadiq, étudiant dans une madrassa (école coranique). Le front ceint d’un bandeau qui le déclare «esclave de Mahomet», il explique : «Le gouverneur Taseer était un blasphémateur. Selon notre religion, il devait être exécuté.» Près de lui, de jeunes garçons piétinent avec haine un portrait en feu du défunt : «Le bâtard est mort ! Le sale chien est mort !»

Le crime de Salman Taseer, membre éminent du Pakistan People’s Party (le parti au pouvoir, laïc et officiellement progressiste), était d’avoir réclamé une révision de la «loi du blasphème». Inscrite dans le code pénal pakistanais par un dictateur islamiste en 1986, celle-ci punit de mort quiconque insulte le prophète Mahomet. Une sentence qui n’a encore jamais été appliquée. Mais l’accusation de blasphème suffit à envoyer n’importe qui en prison. De fait, cette loi est fréquemment utilisée pour assouvir des vengeances personnelles et terroriser les minorités religieuses. Celles-ci représentent à peine 3% de la population, mais 50% des accusés de blasphème. Voilà ce que dénonçait le gouverneur Taseer dans la république islamique du Pakistan.

En novembre, il organisait une conférence de presse au sein même d’une prison, à Sheikhupura, près de Lahore. C’est là qu’est détenue Asia Bibi, une paysanne chrétienne accusée de blasphème par des femmes de son village. Un tribunal venait de condamner cette mère de cinq enfants à la mort par pendaison. Une sentence «cruelle et inhumaine» selon le gouverneur qui réclamait «la grâce présidentielle pour une innocente».«Dans le Pakistan de nos pères fondateurs, cette loi [du blasphème] n’existait pas, déclarait-il, Notre religion nous demande de protéger les minorités.»

Des colliers de fleurs pour le «Lion de l’islam»

Pour ses prises de position téméraires, Salman Taseer s’est retrouvé dans le collimateur des islamistes. Les hauts-parleurs de certaines mosquées ont appelé au meurtre du «blasphémateur». Les mollahs ont mobilisé leurs troupes à travers le pays pour défendre dans la rue une loi considérée comme divine. Mais personne au Pakistan ne s’attendait à ce qu’une personnalité aussi importante que Salman Taseer soit brutalement exécutée.

Ce crime a profondément divisé le pays. Car, en plus des mollahs, c’est toute une partie de la société qui a approuvé tacitement la mise à mort du gouverneur. Des démonstrations de joie dans la rue ou même dans des cours de justice ont ainsi célébré l’assassin. Au tribunal de Rawalpindi, près d’Islamabad, des centaines d’avocats attendaient Mumtaz Qadri avec des colliers de fleurs, en le proclamant «Lion de l’islam».

Par lâcheté et par crainte des représailles, les membres du gouvernement ont alors fait marche arrière, promettant d’abandonner toute réforme de la législation. Seul Shahbaz Bhatti, le ministre des Minorités, unique chrétien du cabinet, osait encore faire campagne pour corriger les dérives d’une loi ambiguë. Shahbaz Bhatti, le catholique, a été abattu à son tour, début mars, en plein cœur de la capitale Islamabad. Son assassinat a été revendiqué cette fois par les talibans.

Malgré la peurambiante, certains citoyens refusent pourtant la fatalité, et des comités d’activistes se réunissent dans toutes les grandes villes. Dans la maison qui abrite la Commission des droits de l’homme de Lahore, un petit auditorium bondé accueille chaque semaine des débats animés. Une cinquantaine de «résistants» de la société civile, comme ils se qualifient, discutent ouvertement de la situation. Pour eux, ces assassinats ont été un électrochoc. Tous aimeraient faire quelque chose, mais ils ne savent pas quoi. Une étudiante lève la main : «C’est un début de génocide. Ils commencent par le gouverneur, et ensuite quoi ? Ils vont nous tuer les uns après les autres si on ose les critiquer ? On ne peut pas se laisser faire !» Elle est chaudement applaudie. Sur l’estrade, Arif, jeune avocat impétueux, interpelle le public : «Nous avons lancé l’idée de porter plainte contre les groupes religieux qui ont appelé au meurtre du gouverneur. Qui est d’accord ?» Les mains se lèvent par dizaines. «Alors, apportez vos cartes d’identité à la fin de la réunion pour mettre vos noms sur la plainte.» Murmure dans le public. Une jeune femme intervient : «Je suis désolée mais je ne suis pas prête à prendre ce risque. J’ai trop peur, et mes enfants…» La salle acquiesce. Finalement, la plainte tombe à l’eau.

A Karachi, dans le sud du pays, une femme vit désormais en recluse. Dans sa somptueuse villa, décorée d’œuvres d’art, la députée Sherry Rehman, membre du parti au pouvoir, n’ose plus sortir depuis l’assassinat du gouverneur. Cette politicienne d’une élégance hautaine avait, elle aussi, fait campagne contre la législation du blasphème. «Il est inacceptable que le nom du Prophète soit détourné pour cautionner des injustices», explique-t-elle. A l’automne dernier, elle avait planché sur un projet de réforme. Il ne sera finalement jamais présenté à l’Assemblée.

Lâchée par le gouvernement, Sherry Rehman se retrouve désormais bien seule dans la ligne de mire. «Une mosquée du quartier a lancé une fatwa contre moi. Il y a aussi une plainte au tribunal pour que je sois déclarée officiellement comme "infidèle"», soupire la députée. Protégée par la police, et par des murs qu’elle a fait rehausser, Sherry Rehman refuse de se laisser intimider : «Le ministre de l’Intérieur m’a prévenue qu’il ne pouvait pas assurer ma sécurité. Mais j’entends bien rester dans mon pays.»

«Des fanatiques protégés par le gouvernement»

Près de chez elle, dans les beaux quartiers de la mégalopolede Karachi, les familles de l’élite sont aussi préoccupées. Elles craignent pour leur style de vie libéral, jusque-là décomplexé. Une femme du monde raconte dans un dîner : «Mon vieux garde musulman a décrété qu’il ne voulait plus boire dans la même tasse que nos serviteurs chrétiens car ils sont impurs. Je n’ose pas le contredire. Il sait qu’il y a de l’alcool chez nous. Il pourrait aller nous dénoncer à la mosquée du coin et même prétendre que nous avons profané le Coran !»

Loin de ces demeures confortables, ce sont toutefois les minorités religieuses, citoyens de deuxième classe, qui sont les plus exposées. «Le blasphème est le fonds de commerce des islamistes de notre province, estime un observateur de Lahore sous couvert d’anonymat. Ces groupes fanatiques, parfois interdits officiellement, sont ouvertement protégés par le gouvernement local, et ils font régner la terreur notamment à l’encontre des non musulmans.»

A quelques heures de route de Lahore, la petite communauté chrétienne de la ville de Gojra n’a pas oublié l’enfer qui s’est abattu sur elle en août 2009. Cet été-là, irrité par des voisins chrétiens qui célébraient un mariage trop bruyant à son goût, un notable musulman a décidé de se venger. Il a lancé une rumeur qui a embrasé les alentours : «Les chrétiens ont profané le Coran.» Un premier village chrétien est mis à sac. Puis les mosquées de Gojra ont relayé la nouvelle, attisant la haine, rassemblant la foule. Des milliers de musulmans ont alors pris d’assaut la «Christian Colony», mettant le feu aux maisons, une famille entière est morte brûlée vive, avec deux petits enfants, pris au piège des flammes. Un an et demi plus tard, aucun des agresseurs n’a été condamné par la justice.

Quant aux familles des «blasphémateurs», une vie d’errance les attend, dans la clandestinité. Menacé de mort, Ashiq, le mari d’Asia Bibi, a dû fuir son village avec ses enfants. Hébergé par le réseau chrétien du Penjab, il change de cachette tous les quinze jours. Dans sa cellule, Asia Bibi, elle, attend son procès en appel, mais si elle est un jour libérée, elle devra fuir le Pakistan. A Ittanwali, son village natal, un mollah déclare : «Si Asia Bibi remet les pieds ici, nous allons la décapiter.»

Un accident de moto qui offense Mahomet

Depuis vingt-cinq ans, plus d’un millier d’hommes et de femmes ont été accusés de blasphème, tous condamnés à une mort sociale, si ce n’est à la mort tout court. A Sanghar, une petite ville à cinq heures de route de Karachi, Ghulam Rassoul, un homme de confession chiite, pleure toujours son jeune frère Anis Mallah. Membre d’une caste de pêcheurs, Anis Mallah avait tenu tête à une tribu rivale qui voulait s’approprier ses zones sur un lac poissonneux. Un jour, Anis Mallah a perdu le contrôle de sa moto et a heurté par accident un monument dédié au prophète Mahomet. Ses ennemis l’ont accusé de blasphème, il a été jeté en prison.

Quelques mois plus tard, en 2009, Anis Mallah a été retrouvé mort dans sa cellule. «On lui a fracassé la tête à coup de briques, ses yeux sortaient des orbites», murmure Ghulam Rassoul. Depuis, cet instituteur sans le sou réclame en vain une enquête. «Comme c’est une affaire de blasphème, personne ne nous soutient. Nos amis nous ont tourné le dos. La honte a rejailli sur toute notre famille.» Dans le pays, malgré les erreurs judiciaires et les exécutions sauvages, depuis l’assassinat de Salman Taseer, le débat politique sur le sujet est désormais clos. Dans le sang.

FRANCE / Une profanation d’un Christ en Croix dans un musée et sur la voie publique d’Avignon, par Mgr J.-P. Cattenoz

2011-04-11T11:00:00.002+02:00

11 Avril 2011

Comment est-il possible de déposer un crucifix dans un verre, de « pisser sur le Christ en croix » jusqu’à remplir le verre, prendre un cliché du résultat et déclarer qu’il s’agit d’une œuvre d’art ? Pour moi, évêque, comme pour tout chrétien et tout croyant, il s’agit là d’une provocation, d’une profanation qui nous atteint au cœur même de notre foi !

Comment est-il possible de ressortir une telle ordure des poubelles de l’histoire - le cliché date de 1987 – pour l’exposer dans la cité des papes ? La collection Lambert n’a-t-elle pas perçu qu’elle exposait une photographie qui blessait gravement tous ceux pour qui la Croix du Christ est le cœur de leur foi ? Ou bien a-t-elle voulu provoquer les croyants en bafouant ce qui pour eux est au cœur de leur vie : la Croix du Christ, unique source de vie pour l’humanité ?

Comment les autorités locales interrogées se sont-elles lavé les mains comme Pilate autrefois en déclarant que la municipalité, qui subventionne en partie la collection, n'avait pas "vocation à s'immiscer dans les choix artistiques effectués par les responsables d'un lieu qui n'est pas un musée municipal et dont la collection appartient à un mécène privé" ?

Les autorités locales n’ont-elles pas entre autre pour mission d’assurer le respect de la foi des croyants de toute religion ? Or une telle œuvre reste une profanation qui, à la veille du vendredi saint où nous ferons mémoire du Christ qui a donné sa vie pour nous en mourant sur la Croix, nous touche au plus profond de notre cœur.

Y aurait-il parfois deux poids et deux mesures ? Si un cliché représentant un Coran trempé dans l’urine d’un photographe était affiché aux yeux de tous comme une œuvre d’art, la réaction des autorités locales, de l'Etat, serait immédiate pour dénoncer une telle atteinte à la foi de nos frères musulmans. Il serait demandé à la justice de condamner les auteurs de tels comportements, et je serais le premier à m’associer à leur réaction pour dénoncer ce qui serait une profanation grave, un scandale touchant la foi de ces croyants.

Comment et pourquoi les autorités de l’État restent-elles sans réagir devant l’affichage d’un Christ trempant dans de l’urine ? Devant un tel scandale, je me dois d’alerter publiquement les autorités de mon pays qui se targuent de défendre une laïcité positive et qui par ailleurs tolèrent une fois de plus l’affichage de photos qui portent gravement atteinte à la foi des chrétiens. Une fois encore, dans le cas d’atteinte à notre foi chrétienne, le silence reste la règle de la part des autorités, et elles continuent à soutenir des comportements qui nous blessent au cœur de notre foi et plus encore en ce temps de la Passion et de tout ce que cela représente pour nous.

Avignon, le 8 avril 2011.

+ Jean-Pierre Cattenoz,
archevêque d’Avignon

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PAKISTAN / Nouveau cas de fausse accusation de blasphème à l’encontre d’un chrétien

2011-04-11T10:50:00.000+02:00

Agenzia Fides 09.04.2011

Faisalabad (Agence Fides) – Un chrétien nommé Arif Masih âgé de 40 ans et résident dans le village de Chak Jhumra, dans le territoire de Faisalabad, a été arrêté le 5 avril par la police locale sous l’accusation de blasphème. C’est ce que communique à l’Agence Fides la Commission Justice et Paix du Diocèse de Faisalabad, faisant état de sa « grave préoccupation face à un nouveau cas se basant sur de fausses accusations ». Selon le rapport de la police (le FIR n° 133/2011), Arif est accusé d’avoir déchiré des pages du Coran et d’avoir écrit des lettres de menaces à un certain nombre de musulmans afin de les convertir au christianisme. L’article de la loi sur le blasphème cité par l’accusation est le 295 C qui punit l’insulte ou la profanation du Coran. La plainte a été enregistrée au commissariat de police de Sahiyanwala et présentée par le musulman Shahid Yousaf. Arif Masih se trouve aujourd’hui en prison alors que la police est déployée pour éviter des manifestations de protestation.
Le frère d’Arif, Ejaz Masih, a indiqué à la Commission Justice et Paix que son frère Arif a été victime d’un piège mis en œuvre par Shahid Yousaf qui est son voisin. Yousaf a également deux frères qui travaillent dans la police et l’ont aidé dans sa machination.
Les chrétiens, mais également des musulmans qui connaissent personnellement Arif, déclarent à Fides qu’il « est vraiment impossible qu’Arif ait pu commettre de tels outrages », indiquant que le cas est basé sur de fausses accusations. La famille d’Arif en effet avait récemment remporté une controverse portant sur la propriété d’un terrain et l’accusateur d’Arif est membre de la famille musulmane perdante dans le cadre de la dispute en question, qui entend donc se venger.
Le Père Nisar Barkat, Directeur de la Commission Justice et Paix de Faisalabad, a immédiatement organisé une rencontre avec la famille d’Arif, un certain nombre de consultants légaux et le chef de la police locale, demandant la remise en liberté d’Arif. Naseem Sadiq, Coordinateur du District de Police a déclaré : « Arif est dans un lieu sûr. La police mène l’enquête sur le cas. Si nous constatons que les accusations lancées contre lui sont fausses, nous arrêterons les véritables coupables ».
La « Masihi Foundation » qui s’occupe d’Asia Bibi, la jeune femme chrétienne se trouvant en prison pour blasphème, suit de prêt la situation et est prête à offrir assistance légale et protection à la famille d’Arif. « Il s’agit du énième épisode flagrant d’abus de la loi sur le blasphème utilisée pour des vengeances personnelles » a déclaré à Fides le Directeur de la Fondation, Haroon Barkat Masih. (PA) (Agence Fides 09/04/2011)

LES CHEMINS DE LA FOI / Dimanche 10 avril 2011

2011-04-08T17:23:00.000+02:00

France2 Dimanche 10 avril 2011 09.30
Chrétiens orientaux - Foi, espérance et traditions
Le rite de Wadho Dalmino

L’Eglise syriaque orthodoxe entre dans la Semaine sainte par cette célébration le soir du dimanche des Rameaux. La communauté fait mémoire de la parabole des vierges qui attendent les noces : il y a celles qui se sont préparées à la venue de l’Epoux et les insensés… Par cette liturgie émouvante, c’est le sens de préparation à la fête de Pâques qui est abordé : les fidèles seront-ils prêts à la rencontre avec le Christ ? Présidence de la célébration : le père Yakup Aydin, curé de la paroisse Sainte-Marie à Montfermeil. Chant par les diacres de la communauté et la chorale des jeunes sous la direction de Daniel Aydin.

IRAK- TURQUIE / Chrétiens d'Irak, un sursis sur les rives du Bosphore

2011-04-08T11:48:00.001+02:00

La Croix 06.04.2011 par François-Xavier Maigre, à Istanbul

Les 4 600 chrétiens d’Irak réfugiés en Turquie s’apprêtent à fêter Pâques, dans l’attente d’un pays d’accueil

Ferveur et espoir. Lovée dans une arrière-cour du quartier Taksim, cœur frénétique d’Istanbul, la cathédrale du Saint-Esprit vibre de toutes ses pierres. Et si le chemin de croix célébré ce vendredi de Carême y est tellement poignant, ce n’est pas seulement parce que les fidèles prient en araméen, la langue de Jésus.
C’est sans doute aussi parce qu’on ne peut s’empêcher d’associer les souffrances du Christ à celles de ces familles chaldéennes, qui ont fui par centaines les violences dont elles étaient victimes en Irak. Ici, leur sécurité n’est plus menacée. Mais leur épreuve est loin d’être terminée : la Turquie ne fait que les recevoir provisoirement, en attendant qu’elles trouvent un pays d’accueil. Sursis sur les rives du Bosphore.

Mener une vie normale

Sarmad, 18 ans, est l’un des 4 600 réfugiés irakiens actuellement recensés en Turquie. Cela fait quatre mois que ce jeune homme réservé vivote à Istanbul. Originaire d’un village chrétien, non loin de Qaraqosh (nord de l’Irak), il a vu la mort de près.

« Je rentrais du lycée, quand cinq hommes armés et encagoulés me sont tombés dessus. Ils m’ont dit que s’ils me revoyaient, ils me tueraient. Alors j’ai quitté mes frères et ma mère. Je ne pourrai plus jamais vivre chez moi. C’est trop dangereux. J’espère pouvoir rejoindre un oncle en Californie, et mener une vie normale, reprendre des études. »

Et, qui sait, « devenir avocat ». Une histoire tristement banale. Comme Sarmad, la plupart des réfugiés aspirent à un nouveau départ : États-Unis, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande... La suite ICI

ETHOPIE / Muslim Jihad in Christian Ethiopia Lessons for the West

2011-04-04T15:34:00.000+02:00

Middle East Forum 28.03.2011 par Raymond Ibrahim

Not only does last week's jihadist rampage against Ethiopia's indigenous Christians highlight the travails Christians encounter wherever Islam has a sizable population, but it offers several insights, including some which should concern faraway, secular nations with Muslim minorities. According to Fox News:

Remains of one of the churches destroyed during the Muslim rampage.

Thousands of Christians have been forced to flee their homes in Western Ethiopia after Muslim extremists set fire to roughly 50 churches and dozens of Christian homes. At least one Christian has been killed, many more have been injured and anywhere from 3,000 to 10,000 have been displaced in the attacks that began March 2 after a Christian in the community of Asendabo was accused of desecrating the Koran.

For starters, this "medieval" attack is a reminder that countless churches have been destroyed or desecrated by jihadist terror since Islam rose to power in the Medieval era, evincing centuries of continuity. While the media may mention the more "spectacular" attacks on churches—in Iraq, in Egypt—most attacks go either unreported or underreported. (Some Muslim nations, such as U.S. "friend-and-ally" Saudi Arabia, nip it in the bud by outlawing churches in the first place.)
Moreover, the dubious excuse used to justify this latest barbarous outburst—"desecration of the Koran"—is a reminder of the double-standards Bibles suffer in the Islamic world, where they are routinely confiscated and burned. Indeed, even as Muslim Ethiopians were rampaging, Muslim nations hailed as being "moderate"—Malaysia and Bangladesh—also made headlines last week with their deplorable treatment of Christians and Bibles. Worse, the West helps standardize such a biased approach: the U.S. government—Obama, Hillary, and any number of other grandstanding politicians—rose up in condemnation when a virtually anonymous, small-town pastor threatened to burn the Koran, while saying nary a word about the countless Bibles daily mutilated in the Muslim world (a 2003 fatwa that ruled the Bible suitable for use by Muslims when cleaning after defecation went largely unnoticed).

Dispossessed Ethiopians pray.

Such a gutless approach is not surprising considering the sort of people who advise the military, such as Lt. Cmdr. Youssef Aboul-Enein, who recommends that, if ever an American soldier desecrates a Koran, U.S. leadership must offer "unconditional apologies," and emulate the words of Maj. Gen. Jeffrey Hammond: "I come before you [Muslims] seeking your forgiveness, in the most humble manner I look in your eyes today, and say please forgive me and my soldiers," followed by abjectly kissing a new Koran (Militant Islamist Ideology, p. 26).
Finally, for those Western observers who live beyond the moment and have an interest in the big picture, the long run—the world bequeathed to future generations—the issue of numbers revealed by this Ethiopian anecdote should give cause to pause. The Fox News report continues:

The string of attacks comes on the heels of several reports of growing anti-Christian tension and violence around the country where Muslims make up roughly one-third of the total population but more than 90 percent of the population in certain areas, 2007 Census data shows. One of those areas is Besheno where, on November 9, all the Christians in the city woke up to find notes on their doors warning them to convert to Islam, leave the city or face death.

As Jonathan Racho, an official at International Christian Concern, said, "It's extremely disconcerting that in Ethiopia, where Christians are the majority, they are also the victims of persecution." This oddity is explained by Prime Minister Meles Zenawi's assertion that Ethiopian Islamists "have changed their tactics and they have been able to camouflage their activities through legal channels"—a strategy regularly implemented by Islamists wherever they are outnumbered, like in the U.S., prompting countermeasures such as Islamist Watch and the Legal Project.
That Muslims are an otherwise peaceable minority group in Ethiopia, but in enclaves where they represent the majority, they attack their outnumbered Christian countrymen—giving them a tweaked version of Islam's three choices to infidels—suggests that Muslim aggression and passivity are very much rooted in numbers: the more Muslims, the more potential for "assertive" behavior.

Ethiopia has some of the world's oldest churches, including St. Mary of Zion, which was originally built in the 4th century but nearly destroyed during a 16th century jihad waged by the Somali Ahmad ibn Ibrahim.

This has lessons for the West, especially Europe, which in recent years has seen an unprecedented influx of Muslim immigrants, reaching some 53 million, a number expected to "nearly double by 2015, while the non-Muslim will shrink by 3.5%," due to higher Muslim birth rates. In short, it is a matter of time before Muslims account for significant numbers in Europe—perhaps not the majority, but, as the Ethiopian example establishes, a majority is not necessary for the winds of jihad to blow.
Indeed, the story of Islam's entry into Ethiopia, one of the oldest Christian civilizations, is illustrative. Around 615, when the pagan Quraysh were persecuting Muhammad's outnumbered Muslim followers in Arabia, some fled to Ethiopia seeking sanctuary. The Christian king, or "Negus" of Ethiopia, welcomed and protected these Muslim fugitives, ignoring Quraysh demands to return them—and thus winning Muhammad's gratefulness. Today, 14 centuries later, when Islam has carved itself a solid niche in Ethiopia, accounting for 1/3 of the population, Muslim gratefulness has turned to something else—not least a warning to Western states.

Raymond Ibrahim is associate director of the Middle East Forum

TURQUIE / l'espoir de Mar Gabriel

2011-04-04T15:29:00.001+02:00

Turquie Européenne via France Catholique 03/04.2011

Le vieil homme est venu de Damas pour plaider sa cause. La démarche chancelante, le dos courbé, le patriarche des Syriaques s’est déplacé jusqu’à Ankara. Je l’ai rencontré vendredi soir, à Istanbul, alors en escale au vicariat de Tarlabaşı. Autant de villes que d’emprunts liés à l’histoire. Il y a d’ailleurs un air d’Empire ottoman dans cette démarche. Le bon sujet venant d’une province lointaine pour demander justice au sultan...

Sarcasmes oubliés, ce tableau reste instructif pour notre époque. Celui d’un anachronisme persistant. La présence de cet homme malade, dont le titre remonte à l’Église d’Antioche, héritière de Pierre avant Rome, dans les bureaux du premier ministre, Tayyip Erdoğan, puis du président, Abdullah Gül, a quelque chose d’incongru. Le premier ne représente pas grand-chose, du temps diffus et quelques milliers de fidèles éparpillés, une poignée de monastères. Les seconds incarnent le présent, sinon l’avenir. Ils sont la marque du temps actuel, là où la bonne morale rejoint le pouvoir et l’argent. Il faudrait d’ailleurs changer les termes, troquer le désuet « islamo-conservateur » par un « islamo-capitaliste », bien plus saillant. Le jeu en serait clarifié, car les questions financières ne sont jamais bien loin. Reçu donc à Ankara pour deux entretiens à huis clos d’une heure chacun. L’invitation avait été lancée le mois dernier lors du passage d’Erdoğan en Syrie, puis le rendez-vous calé en trois jours la semaine dernière. Les officiels turcs savent mettre les formes quand il le faut. Ils n’ont rien à nous envier sur ce point, le savoir-faire oriental – pardon pour cet adjectif – reste exemplaire.

Pour être franc, l’affaire doit être d’importance, le patriarche se déplace rarement. Son dernier séjour en Turquie remonte à l’hiver 2006, lorsqu’il était venu jusqu’à Mardin, au couvent de Deir al-Zaafaran pour ordonner le nouvel évêque syriaque d’Adıyaman. Une première en Turquie, depuis le début de la République et le transfert du patriarcat en Syrie, dès 1932. Ce signe avait été perçu comme une ouverture heureuse par une communauté ayant souffert dans sa chair. Celui d’un retour possible aux sources, d’une chance de renouer peut-être avec la mémoire.

Les plaies sont encore vives. Résident syrien, Mar Zakka Ier Iwas est de nationalité irakienne, né à Mossoul, d’une famille originaire de Cizre, dans le sud-est de la Turquie. L’histoire de ces gens est celle de l’exil. L’histoire familiale des quatre évêques, l’accompagnant en ce jour important, est tout aussi singulière. Le métropolite d’Alep, Mar Gregorios Yohanna Ibrahim par exemple, est né à Qamishli, en Syrie, d’une mère de Diyarbakır ne parlant que l’arménien et d’un père de Tur Abdin, près de Midyat, dont la langue maternelle est le turoyo, un dialecte néo-araméen. Tous un peu Turcs donc, « de Turquie » plus certainement, parlant quatre ou cinq langues chacun. Les Syriaques sont un peu moins de 15 000 en Turquie, dont moins de deux mille dans les collines de Tur Abdin.

Le Tur Abdin, Mont Athos de Mésopotamie

Le procès de Mar Gabriel est inscrit à l’ordre du jour. – « C’est le premier sujet que nous avons abordé. Je suis venu pour le monastère, c’est la seule chose qui m’importe. Je voulais exposer moi-même les problèmes au premier ministre, me dit le patriarche d’une voix saccadée. Nous croyons que la Turquie peut nous aider. Nous avons confiance. » Au président Gül, qui tenait aussi à le rencontrer, il a expliqué « l’importance symbolique du Tur Abdin, un lieu saint qui complète le pèlerinage de Jérusalem ». Le croyant ne peut pas rester insensible à cet argument.

Mais le Tur Abdin est vaste, ce n’est pas seulement le monastère de Mar Gabriel, il y en a d’autres, plus petits, qui seront confrontés aux mêmes difficultés. Il y a des villages, des maisons et terrains occupés illégalement. Les chrétiens pourraient lancer des centaines de procédures. Est-il normal de devoir racheter sa maison à un korucu, un « gardien de village », mis en place par l’armée pendant la lutte contre le PKK ? Est-il normal de supplier le simple respect du droit de propriété ?

Pour les voyageurs du XIXe siècle, le Tur Abdin était semblable au Mont Athos. La vocation des monastères étant la contemplation, la transmission des savoirs et le travail de la terre, droit foncier et droit fiscal ne sont pas leur spécialité ; ni le droit forestier, d’ailleurs, comme il en est question depuis peu… Surtout pour des terres dont les Syriaques ont l’usage depuis la seconde moitié du IVe siècle. Surtout encore, depuis que le monastère est dûment enregistré comme fondation par la loi de 1936, voulue par Kemal Atatürk, et payant en conséquence des impôts sur ces quelques arpents de garrigue inculte. Car il s’agit bien de cela, de terres inutiles et sèches, de terres que l’on réclame pour étouffer un peu plus ces communautés.

Le dossier juridique est autant complexe que pathétique. Il y a trois procès en cours. Baskın Oran en a exposé avec précisions les détails dans ces mêmes colonnes. Pour celui intenté par l’administration fiscale – donc l’État – la Cour de cassation n’a pas reconnu valable un jugement rendu par le tribunal de Midyat en faveur du monastère. Ce dernier peut faire appel, avant d’aller à Strasbourg, devant la Cour européenne des droits de l’Homme. Un nouveau procès en perspective. Que d’énergie perdue ! Le temps presse. La communauté monastique de Mar Gabriel est fragile, un évêque, trois moines seulement, la famille de l’intendant, et une dizaine de religieuses.

***

Le premier ministre turc a clairement exprimé son amitié à ses visiteurs. Mais il leur a indiqué ne rien pouvoir faire tant que la justice n’aura pas rendu sa décision finale. – « Il a parlé d’indépendance et de responsabilité », me glisse le métropolite d’Alep. Les observateurs pourront eux-mêmes juger de cette indépendance en matière de justice pour ce qui concerne l’immobilier des minoritaires. C’est encourageant. – « Après la décision, il nous a fait la promesse d’intervenir en notre faveur. Là seulement nous pourrons faire un effort pour calmer notre diaspora, pour le moment ce n’est pas possible », continue-t-il. Intervenir ? Mais pour quels effets ? N’est-il pas déjà trop tard ? Le sujet a fait le tour des médias, des chancelleries et d’une diaspora de plus en plus remontée ; en Europe et aux États-Unis. C’est triste. Non seulement pour ceux qui aiment ce pays, mais encore pour les Turcs, plus nombreux à déplorer ce genre d’affaire, à en avoir honte. Il est fascinant d’observer cette capacité de se prendre les pieds dans des sujets si balisés. Ce n’est pourtant pas si compliqué : Mar Gabriel est le dernier monastère digne de ce nom en Turquie ! Il faut le protéger à tout prix des prédations locales, des charognards pour qui tout s’achète. Et pourquoi attendre la décision du pouvoir comme parole divine ? Le fait même que le patriarche ait dû venir à Ankara ne plaide pas en faveur du processus démocratique. Pourquoi avoir peur de la justice turque si elle indépendante ? Ce n’est pas seulement un enjeu de démocratie mais le respect d’une forme aiguë de justice et de respect.

La crainte des retours

Nous savons que les motivations profondes des acteurs de l’ombre sont la prédation, la prévarication et les luttes d’influence. Il y a les beaux discours pour la presse internationale et la réalité du terrain. Les braves villageois kurdes qui ont trouvé ces belles maisons vides, des villages chrétiens abandonnés, ne sont pas les seuls responsables. Ils ont des mentors, liés au régime, et disposant de relais dans les administrations – dont celle du Diyanet, l’administration religieuse –, de réseaux organisés.

La situation n’a guère changé dans le Sud-Est depuis la fin de l’Empire, entre clientélisme et conservatisme. S’y ajoute maintenant le partage des richesses, entre amis. À vrai dire, les chrétiens locaux sont déjà dépassés. J’évoquais le printemps syriaque dans un article précédent, il fut bien court. Le patriarche et ses évêques n’ont rien à opposer sinon les nuits blanches de l’angoisse, la soumission, et les sommes dépensées en avocats, alors qu’il y a tant à faire dans le Tur Abdin pour l’éducation des enfants, le développement des villages, la restauration des édifices et la diffusion d’un riche patrimoine, intellectuel, spirituel. Mar Gabriel pourrait devenir un modèle de développement agricole. La petite communauté a fait repousser des arbres, des vergers, des kilomètres d’oliviers et de pistachiers. Il fait travailler des dizaines d’ouvriers kurdes. Des Syriaques d’Europe pourraient revenir et faire profiter de leur expérience à toute une province. Cela a déjà commencé dans plusieurs villages, et c’est peut-être là qu’il faut chercher les raisons cachées de ces procès. La crainte des retours. Celui de devoir partager la terre.

Le droit ou l’intérêt

L’idée d’un bail emphytéotique a été évoquée, me dit-on, l’État deviendrait propriétaire et les chrétiens locataires. Quatre-vingt-dix-neuf ans de répit et après ? Quel loyer pour quinze siècles d’histoire ? Doivent-ils payer pour rester chez eux ? Autant de questions qui restent sans réponse malgré les intentions affichées. Mar Gabriel pourrait devenir à moyen terme un musée avec un guichet payant à l’entrée. Deir al-Zaafaran est déjà engagé sur cette pente dangereuse. Pourquoi ne pas envisager une solution radicale et neuve pour un pays de démocratie élective. Reconnaître l’existence juridique de toutes ces communautés, de leurs biens, de leur liberté d’expression, pour les graver dans le marbre scintillant d’Aphrodisias. Mais c’est un rêve. Le rapport au passé a quelque chose de maladif dans ce pays. Et puis la politique, les concessions que l’on ne peut se permettre, les gages donnés. Erdoğan serait partisan d’un règlement d’ensemble, c’est le message qu’il a voulu faire passer, mais encore faut-il pouvoir assumer le poids politique d’un tel geste. Après les élections, dit-on…

Pas de réciprocité possible avec les Syriaques, ils n’ont rien à donner en échange. Ah si, le retour du patriarcat à Mardin, cela ferait bien dans le paysage ! – « Nous pourrions accepter cette demande si les mêmes droits que nous avons en Syrie nous étaient accordés : organiser nos synodes comme nous l’entendons, nommer un patriarche de la nationalité qui nous plaît, posséder nos églises, nos terrains, nos écoles, et avoir nos séminaires… » Autant dire l’impossible. « Nous avons plus de droits en Syrie qu’en Turquie, continue le métropolite, mais si le gouvernement répond à nos demandes, nous pourrions officiellement le remercier. » La question d’un député syriaque se présentant sous bannière AKP pour les élections de juin prochain a aussi été évoquée. Pourquoi pas ? De toute façon, ils vont gagner, alors autant se mettre du côté des plus forts. Enfin l’actualité syrienne, le patriarche voulant témoigner auprès de ses interlocuteurs de l’importance de la stabilité. Les prélats ont toujours été un peu des ambassadeurs. Les chrétiens savent de quoi ils parlent. En Irak aussi, ils étaient 10 % de la population. Concilier réformes et sécurité, sans hypothéquer les investissements venus de Turquie. À n’en pas douter, un message qui sera compris, celui-là.

IRAK / Situation Worsens in Iraq but Assyrians Unite on Aketo

2011-04-04T14:05:00.000+02:00

UNPO 04.04.2011

Erbil, 3 April 2011 – Aketo, the Assyrian New Year was celebrated in Dohuk on 1 April 2011 amid a new sense of political unity. 30,000 Assyrians joined to welcome Year 6761 in the largest celebration seen to date. This follows a year that saw fifty-three lives lost in the bombing of Our Lady of Salvation church in Baghdad, attacks on Assyrians throughout Iraq, and a dramatic increase in emigration from the Nineveh Plain to neighbouring countries. Leaders from all Assyrian political parties walked side-by-side in the Aketo parade as part of the new Assembly of Assyrian Chaldean Syriac Political Organizations, established in December 2010 at the World Congress of the Assyrian Universal Alliance in Erbil, northern Iraq.

Amid these developments, a joint ACE-UNPO fact-finding mission travelled to northern Iraq from 27 March-3 April to gauge support for the new Assembly and its call for a Nineveh governorate for all ethnic and religious communities as the Iraqi constitution permits. The mission also investigated the current state of security, economic development, and emigration that has fuelled these calls. The establishment of Assyrian security guards have improved community security but beyond town districts in Nineveh Province insecurity has increased. Discrimination in employment is leaving Assyrian graduates unemployed and their skills unutilized while instability drives experienced workers from jobs.

After meetings with civic, church and security leaders the fact-finding mission concludes that Iraqi decision-makers and the international community have one generation in which to safeguard the future of Assyrians in Iraq. Failure will lead to an exodus that will set-back efforts to rebuild Iraq, erode cultural diversity, and remove from the Middle East one of its oldest indigenous peoples.

Details of the fact-finding mission are available from www.unpo.org and www.assyriacouncil.eu with the report on the situation in Northern Iraq expected for public release on 11 April 2011.

Note to Editors:

The ACE-UNPO collaborated in 2009 to monitor the Provincial Elections in Nineveh Province with UNPO subsequently observing the Kurdistan Presidential and Parliamentary elections in the predominantly Assyrian districts of the region. The European Parliament’s Delegation for Relations with Iraq heard testimony from UNPO & ACE on the situation facing Assyrians in a hearing convened on 29 November 2010.

LIBAN / Un sommet islamo-chrétien à Bkerké pour bientôt?

2011-04-04T14:00:00.000+02:00

L'Orient / Le Jour 03.04.2011

Le patriarche Rahi a pour sa part salué cette visite, assurant qu'il empruntera la même voie du patriarche Sfeir, celle de l'ouverture et la communication avec toutes les composantes politiques et religieuses du pays. Rahi s'est ensuite adressé au mufti Kabbani : "Le Liban est l'exemple de la paix et de la coexistence et nous allons ensemble oeuvrer à ce qu'il en soit toujours ainsi".

Le patriarche maronite, Mgr Béchara Boutros Rahi, a reçu, samedi, au siège patriarcal de Bkerké, le mufti de la République, cheikh Mohammad Rachid Kabbani à la tête d'une délégation de Dar el-Fatwa venue lui présenter ses vœux après son élection à la tête de l'Église maronite. À l'issue de la rencontre, le mufti Kabbani a "proposé au patriarche Rahi la tenue d'un sommet islamo-chrétien, prochainement, à Bkerké."

"Je me suis rendu à Bkerké pour présenter mes félicitations au patriarche Rahi (...) Bkerké est le siège national et spirituel autour duquel convergent tous les Libanais, chrétiens et musulmans", a déclaré Kabbani à l'issue de l'entretien. "Nous appelons de concert tous les Libanais à s'unir et à joindre leurs efforts pour sortir le pays de la crise dans laquelle il se débat. Dar el-Fatwa et Bkerké regardent vers une même direction, celle de la consolidation de la coexistence entre les Libanais, et partant de cette constante, j'ai proposé au patriarche Rahi de tenir un sommet islamo-chrétien, à Bkerké dans les plus brefs délais, en vue d'une communion spirituelle et sociale pour réédifier le tissu social", a poursuivi le dignitaire.

CHRETIENS D'ORIENT - FOOTBALL /Football : un club de chrétiens d'Orient débute en première division suédoise

2011-04-04T13:55:00.000+02:00

A.F.P. et Le Monde 04.04.2011

Le FC Syrianska, un club de la diaspora chrétienne d'Orient près de Stockholm, a disputé dimanche le premier match de son histoire en première division suédoise de football, en commençant sa saison par un match nul à domicile (1-1).

Basé à Södertälje, une ville à forte communauté irakienne du sud de Stockholm parfois baptisée "Little Bagdad", le club a concédé le nul après avoir ouvert le score face à l'équipe du Gefle IK, devant un peu plus de 4000 supporters des rouge et jaune. C'est la première saison du club suédois parmi l'élite depuis sa création en 1977. De nombreux joueurs professionnels de l'équipe sont eux-mêmes issus de la diaspora.

Un autre club d'immigrés chrétiens d'Orient de Södertälje, Assyriska, avait évolué une saison dans le championnat de première division suédois "Allsvenskan", en 2005. Le club était ensuite redescendu en D2 ("Superrettan"), pour retrouver les derbys bouillants avec son rival. La confrontation sportive locale s'étend en effet à une division au sein de la communauté chrétienne, entre les assyriens, le plus souvent supporters d'Assyriska, et les syriaques, partisans du FC Syrianska.

En l'absence d'une équipe "nationale" représentant les différents courants du christianisme d'Orient, les deux clubs suédois créés dans les années 70 sont devenus des symboles pour la communauté à travers le monde, en Irak, en Syrie, en Turquie, en Jordanie, au Liban ou encore aux Etats-Unis. La Suède abrite une importante communauté assyro-chaldéenne-syriaque de plusieurs dizaines de milliers de personnes, qui a été gonflée depuis 2003 par l'exil de nombreux chrétiens d'Irak fuyant la guerre et les violences. Une grande partie d'entre eux vivent à Södertälje.
Le championnat de première division en Suède, qui a débuté ce week-end, s'achève en octobre.

L’Œuvre d’Orient lance son nouveau site : www.oeuvre-orient.fr

2011-04-01T10:52:00.000+02:00

L’Œuvre d’Orient lance son nouveau site : www.oeuvre-orient.fr
A l’écran : actualités, géopolitique, histoire, témoignages, agenda de toutes les manifestations organisées en France, projets à soutenir …Tout pour mieux connaitre les chrétiens d’Orient et l’association.
Depuis 155 ans, l’Œuvre d’Orient vient en aide aux chrétiens orientaux. Une relation fidèle, nourrie par la prière et la confiance, s’est établie : jour après jour, Patriarches, évêques et prêtres catholiques orientaux, religieux et religieuses sur le terrain, nous font part de leurs préoccupations et de leurs actions. Ces échanges d’une grande richesse nous permettent de vous faire partager la vie de nos frères orientaux.
Pour suivre leur actualité à travers les articles de nos spécialistes, se tenir informer de tous les événements en France (conférences, expositions, messes, émissions…) cliquez sur www.oeuvre-orient.fr
En un temps où les conflits se multiplient et les données changent dans cette région du monde, il est plus que jamais essentiel de rappeler à tous l’existence des chrétiens d’Orient.

CHRETIENS D'ORIENT / Le douloureux exode des chrétiens d’Orient

2011-03-28T07:11:00.000+02:00

Libération 26.03.2011 par Bernadette SAUVAGET

Ciblés par Al-Qaeda, menacés dans leur quotidien, les coptes d’Egypte ou les chaldéens d’Irak, persécutés, fuient leur pays, berceau du christianisme. Rencontre à Créteil avec des rescapés de l’attentat de la cathédrale de Bagdad.

Le 8 mars une église copte est incendiée au Caire. La communauté chrétienne d’Egypte s’inquiète à nouveau. Pourtant, quelques semaines plus tôt, place Tahrir, chrétiens et musulmans ont lutté ensemble pour la chute de Moubarak. Que peuvent attendre les minorités chrétiennes du printemps arabe ? Pour le moment, peu de signaux encourageants. Surtout en Irak, où le danger nourrit toujours leur exode. Dès qu’il le peut, le père Raphaël Kutheimi se rend au centre de transit de France terre d’asile à Créteil (Val-de-Marne), où vivent depuis leur arrivée en France, le 8 novembre, une vingtaine de chrétiens irakiens. Des rescapés de l’attaque du 31 octobre, dans la cathédrale Notre-Dame-du-Salut de Bagdad, qui fit 58 morts et 78 blessés.

Dans le hall d’entrée, l’un des blessés irakiens, professeur d’informatique à l’université, amputé d’un bras, converse, en russe, avec une femme et sa fille, deux réfugiées ouïghoures (une minorité musulmane de Chine), qui ont rejoint la France après un long périple à travers le Caucase. Blessé lui aussi lors de l’attaque de Bagdad, «Abouna», comme l’appellent ses fidèles (le mot signifie père en arabe), vient apporter un peu de réconfort. «Chaque nuit, je me réveille, confie-t-il, je revois tout ce qui s’est passé.» L’homme est fatigué, souffre encore de ses blessures. Son regard parfois s’égare, s’abîme dans les souvenirs douloureux.

Des souvenirs obsédants

Le père Raphaël était recteur de l’église syriaque catholique où s’est produit l’attentat. La prise d’otages a duré plus de quatre heures, s’achevant dans un bain de sang. «Chaque minute, chaque moment, je pense à cela», raconte Saba (1), une femme d’une cinquantaine d’années, qui a perdu son mari et son fils dans l’attaque. Au centre de transit, Saba veille sur sa belle-fille, enceinte. Dans la chambre collective qui abrite quatre personnes, d’immenses valises ont été glissées sous les lits. Peu à peu, quelques affaires arrivent de Bagdad. Après avoir partagé un repas irakien, cuisiné par Saba, la petite communauté se serre pour prendre le thé et attend le retour de quelques jeunes partis suivre des cours de français à l’église chaldéenne de la rue Pajol dans le XVIII^e à Paris.

Saba et sa belle-fille ont été blessées dans l’attentat. Allongée sur son lit, murée dans la douleur, la jeune femme garde une Bible à portée de main. Devant une statue de la Vierge de Lourdes, brûle une bougie pour protéger, expliquent ses proches, le bébé à venir. Au mur, elle a épinglé une photo de son mari, Fadi. A la paroisse, le couple s’occupait de la chorale. «Dès qu’ils sont entrés, les terroristes ont tiré. Parmi les premières victimes, il y avait mes deux jeunes prêtres et Fadi», raconte le père Raphaël. Avec un petit groupe de fidèles, Abouna s’est, lui, réfugié à la sacristie. Pendant toute la durée de la prise d’otages, telle une pietà, la jeune femme a gardé le corps de son mari sur ses genoux. «Mais c’est seulement à son arrivée en France qu’elle a compris que Fadi était mort», murmure, le père Raphaël.

A Bagdad, chacun se connaissait. Les souvenirs obsédants de l’attentat et les douleurs du deuil ont soudé encore plus la communauté en exil. Visiblement embarrassé, le père Raphaël laisse échapper un long soupir, garde d’abord le silence. Abouna parle le français, appris pendant ses années de formation au séminaire des dominicains à Mossoul, au nord de l’Irak. «Comment peut-on vivre entre des chenapans et des terroristes ?» dit-il finalement. A mots couverts, l’ancien curé de Bagdad avoue qu’il ne croit plus guère à l’avenir des chrétiens en Irak. A 75 ans, il a décidé de rester en France comme la plupart des blessés accueillis en novembre. Les uns et les autres ne veulent pas retourner dans l’enfer irakien. Ils attendent désormais d’être rejoints par leurs proches après avoir déposé une demande de regroupement familial.

Arrivés ces deux dernières années, d’autres chrétiens irakiens, tentent de se construire un avenir ici. A l’automne 2007, le gouvernement décidait d’entrouvrir les portes de la France. Quelques mois plus tard, Bernard Kouchner, alors ministre des Affaires étrangères annonce «l’opération Irak 500» (500 visas pour des chrétiens). «Nous ne refusons pas d’accueillir des musulmans ; le problème c’est que personne n’accueillait les chrétiens», disait-il alors. Depuis 2005, les enlèvements et les attentats ciblés contre la communauté chrétienne en Irak avaient alerté l’opinion. Des personnalités catholiques comme Jean d’Ormesson, Jacques Julliard ou encore Jacques Delors, s’étaient mobilisées. Le patriarche des Chaldéens, Emmanuel Delly, avait été reçu par les autorités françaises.

Début 2008, l’enlèvement et l’assassinat de l’archevêque chaldéen de Mossoul, Faraj Rahou, avaient jeté un peu plus d’effroi. Très modeste pourtant, cet accueil ciblé de chrétiens a suscité un début de polémique. «Il est clair que cette minorité chrétienne court des risques mais comme beaucoup d’Irakiens et il y a quand même un grand danger à vouloir accueillir sur une base confessionnelle», regrettait alors Pierre Henry, directeur général de France terre d’asile.

Toujours aux aguets

Fortement préoccupé du sort des Irakiens qui avaient fui dans les pays voisins, surtout la Syrie et la Jordanie, le Haut-Commissariat des nations unies pour les réfugiés (HCR) exprimait lui aussi ses réticences contre ce qu’il appelait une discrimination. Malgré tout, pour calmer les esprits, l’opération Irak 500 était étendue, associant le HCR.Ce dernier pouvait aussi proposer des noms de réfugiés irakiens bloqués en Syrie ou en Jordanie. En 2008 et 2009, environ 1200 réfugiés irakiens ont été ainsi accueillis en France, des chrétiens en très grande majorité.

Après avoir assisté, comme chaque dimanche, à la messe à l’église de la rue Pajol, Rana, une femme d’une trentaine d’années, raconte longuement la terreur quotidienne à Bagdad, le départ précipité et clandestin vers l’exil : «Souvent, je dois me dire que je suis à Paris et que je ne risque plus rien.» Arrivée avec ses parents en France début 2009, Rana se surprend encore à marcher aux aguets dans la rue. «Quand nous avons quitté l’Irak, je n’ai pas prévenu à mon travail que je m’en allais, explique-t-elle. Nous y étions encore trois chrétiennes. Quelqu’un m’avait demandé pourquoi je restais, me disant que tous les chrétiens étaient partis d’Irak.» Si la menace était indirecte, le message n’en était pas moins clair.

Pâtisseries chaldéennes

Dans le quartier où vivaient Rana et ses parents, la vie était particulièrement dangereuse. Les autres familles chrétiennes l’avaient déjà quitté. «Les deux dernières années, je n’allais plus dans le garage ni dans le jardin, dit-elle. Dès la fin de l’après-midi, nous nous barricadions.» Avaient-ils été déjà attaqués ? La jeune femme ne souhaite pas en dire davantage. «A nos voisins, poursuit-elle, nous avons dit que nous partions quelque temps en Jordanie pour les soins médicaux dont avait besoin mon père.» Prévenue par un canal diplomatique, la famille, après avoir obtenu son visa pour la France, a retrouvé un petit groupe de gens à l’aéroport. C’est seulement, à l’escale dans un pays voisin, que tous ont compris qu’ils partaient ensemble vers Paris. «Nous n’avons plus de famille en Irak», dit encore Rana. Soudain inquiète, elle gomme les détails trop marquants, négocie ce qui peut être écrit et ce qui ne peut l’être…

Même loin de l’Irak, les habitudes résistent et la peur poisseuse demeure. «Je me réveille la nuit et je crois que je suis encore à Bagdad. Auprès de mon lit, je cherche l’arme que j’avais là-bas», raconte Dinka, qui, à 56 ans, a tout laissé derrière lui, magasin et maison cossue. La famille a quitté l’Irak en 2008. A Saint-Denis, le logement de France terre d’asile est spacieux et lumineux. Peu de meubles mais un cousin a déniché deux fauteuils en cuir fatigués. La famille s’inquiète surtout de son prochain départ pour une HLM à Aubervilliers, moins reluisante. Devant un large écran de télé, prêté par le même cousin, Dinka tue les heures en regardant les chaînes arabes. Sara, son épouse, vient juste de rentrer. Au visiteur, elle offre des petites pâtisseries que les Chaldéens confectionnent à l’occasion de Noël. Cherchant un emploi, elle suit quelques heures un stage dans un restaurant. En Irak, Sara ne travaillait pas. «Ici, on lui a proposé de faire des ménages. Je n’ai pas voulu», explique Dinka, rappelant fièrement que son épouse est diplômée de l’université.

«C’est pourtant grand, l’Australie !»

Entre elle, la famille parle en soureth, un dialecte araméen. Croyante, elle achève les trois jours de jeûne des rogations de Ninive, une fête religieuse chaldéenne qui commémore la prédication de Jonas, épargnant la ville de la colère divine par son appel à la repentance. «J’avais d’abord mis à l’abri mes deux aînés en Syrie, poursuit Dinka. Ils allaient à l’université et avaient été menacés.» Chaque jour, pour la protéger, le père conduisait sa fille cadette à l’école, s’opposait à ce qu’elle porte le voile islamique, devenu une obligation aussi pour les chrétiennes en Irak.

Professeure de sport à l’université, Nadia a, elle aussi, subi à Bagdad cette pression quotidienne exercée à l’encontre des femmes. «A mon travail, on m’a demandé de porter le voile, raconte-t-elle. Ensuite, on voulait que j’aille assister à la prière. En fait, c’était une manière de me forcer à me convertir.» Dès 2005, Youssif, son mari, avait, lui, cessé son travail car le magasin de ventes d’alcool où il était employé avait été attaqué. Il était devenu trop dangereux de continuer à travailler. Fuir en Syrie ou en Jordanie ? Youssif y pensait. «Je n’en avais pas les moyens», dit-il. Beaucoup d’autres, ont vendu leur commerce ou ce qu’ils possédaient pour s’établir dans les pays voisins. Un gigantesque exode, le plus important qu’ait connu la région depuis celui des Palestiniens. Selon le HCR, 1,8 million de personnes, ont quitté l’Irak, plus de la moitié vit en Syrie, dans des conditions de plus en plus précaires, au bord d’une crise humanitaire. Parmi ce million d’Irakiens installés le plus souvent à Damas ou à Alep, il y aurait entre 70 000 et 100 000 chrétiens (ces chiffres sont des estimations ; les réfugiés ne sont pas comptabilisés selon leur appartenance confessionnelle). De fait, l’exode touche particulièrement la minorité chrétienne, très fragilisée. Depuis 2003, elle serait passée, en Irak, de 800 000 à 400 000 personnes.

Pendant cinq ans, Joseph, Marguerite et leur fille Rimi ont vécu à Damas dans l’attente désespérée d’un visa pour un pays occidental, dépensant l’argent d’un héritage, recevant quelques subsides de parents installés aux Etats-Unis. «Trois fois, j’ai demandé un visa pour l’Australie, explique Joseph. On m’a répondu qu’il n’y avait plus de places. C’est pourtant grand l’Australie !» Les frères et les sœurs, les oncles et les tantes de Joseph et de Marguerite sont déjà dispersés entre les Etats-Unis, le Canada, l’Australie ou la Suède. Cette diaspora mondialisée est le propre de beaucoup de familles chrétiennes. Car si leur exode s’est accentué depuis 2003, les chrétiens ont commencé à fuir depuis une vingtaine d’années.

Filières clandestines

Las d’attendre à Damas, Joseph est parti clandestinement vers la Suède. Grâce à l’opération Kouchner, Marguerite et Rimi ont pu, il y a deux ans, gagner légalement la France, rejointes plus tard par Joseph. En camion, à travers le Kurdistan. Contrairement à ce qu’affirmait Bernard Kouchner en 2008 («personne n’accueillait les chrétiens»), la Suède avait, elle, ouvert ses frontières. Mais récemment, sa politique s’est singulièrement durcie. «Après une visite du Premier ministre irakien en Suède», remarquent les réfugiés en France. Le pays s’est attiré d’ailleurs les protestations du HCR, notamment pour avoir expulsé un chrétien débouté trois fois du droit d’asile, alors qu’il affirmait avoir été personnellement menacé.

Face à l’ampleur de l’exode, la «générosité» française, annoncée à grands renforts médiatiques, comme l’a été l’accueil des blessés de l’attentat du 31 octobre, paraît dérisoire. Les politiques migratoires très restrictives des pays occidentaux ont fermé les frontières. En Irak, les chrétiens, candidats à l’exil, en sont réduits aussi à emprunter les filières clandestines. Un jeune religieux dominicain irakien, en formation en France, affirme que les familles se cotisent pour qu’un de leurs membres puisse partir. A Bagdad, Salwan possédait un commerce de gros en balais. Il a fui en 2009. Agé d’une vingtaine d’années, il montre la longue cicatrice qui lui barre la paume de la main. «J’ai reçu une lettre de menaces», raconte-t-il. Il n’y a pas pris garde. Son français reste hésitant. Il ne trouve pas le mot et fait le geste de déchirer la lettre. «Plus tard, poursuit-il, j’ai été assommé dans la rue.» Lors de l’agression, il a eu deux doigts tranchés, à l’hôpital, on a pu les lui regreffer. «Mon père voulait que je quitte l’Irak et a vendu le magasin. Il pensait que la prochaine fois, ils me tueraient», explique-t-il.

«Juste de quoi manger»

Le prix à payer pour gagner l’Europe ? 10 000 dollars, selon Salwan. A bord d’un camion, il a traversé le Kurdistan pour atteindre la Turquie, pris un avion pour Paris, tenté de rejoindre sa sœur, installée en Allemagne, a été arrêté par la police allemande dans le train et renvoyé… en France. «Une amie de ma mère m’a donné l’adresse de l’église chaldéenne de Paris», poursuit le jeune homme. Là, il trouve l’assistance pour régulariser sa situation. Chaque samedi après-midi, l’Association d’entraide aux minorités d’Orient (Aemo), fondée en 2007 et qui a été l’un des interlocuteurs des autorités françaises pour rapatrier les chrétiens d’Irak, y tient une permanence. Ces histoires de passages clandestins sont taboues. Malgré tout, chacun sait que d’autres continuent à arriver. «Qui pourrait me reprocher de les accueillir ?», lâche un prêtre de la paroisse.

A Belleville, Nadia, Youssif et leur fils de 4 ans partagent avec une famille irakienne, un trois-pièces, une escale pour eux aussi dans un appartement de France terre d’asile. Nadia continue d’apprendre le français. Youssif est soulagé. Après deux ans d’inactivité, il est en contrat d’insertion à la RATP, un CDD jusqu’en juin. Une chance que peu partagent. Les difficultés de langue, de logement, de travail rendent l’insertion très difficile. Beaucoup de réfugiés appartenaient à la classe moyenne. «Ma mère pleure et parle tous les jours de notre maison en Irak, raconte Rana, dont la famille vit aujourd’hui dans 30 m². C’était la taille de notre cuisine là-bas.» «No hope», résume brutalement Dinka. «On me donne juste de quoi manger. Moi, je voudrais un travail», dit-il encore en jurant cependant que sa famille défendrait la France les armes à la main si elle était attaquée. Joseph tend la lettre de refus poli du conseil général de l’Essonne qu’il a sollicité pour un poste d’agent d’entretien.

Directrice dans un ministère en Irak, Marguerite voudrait un boulot en usine. Elle a refusé les heures de ménages proposées par Pôle emploi. La petite communauté paraît bien isolée. «Le prêtre de la paroisse catholique vient de temps en temps déjeuner avec mes parents», raconte Rana. En France, l’Eglise catholique rappelle souvent son soutien aux minorités chrétiennes d’Orient. Mais il y a un pas de la parole aux actes. Ici, auprès des réfugiés irakiens, la solidarité matérielle paraît peu active. Dinka, lui, rêve à une nouvelle terre promise, l’Australie. Il raconte que son cousin, neuf jours après son arrivée, y a trouvé un travail, qu’il a déjà sa voiture, qu’il y a des boîtes de nuit pour les Irakiens, qu’une dentiste chinoise a même appris le soureth pour soigner ses patients. «Vous savez comment je pourrais y partir ?», demande-t-il. Otages ici, otages là-bas, tel semble être devenu le sort des chrétiens irakiens.

«Epuration religieuse»

Sur place, ils sont suspectés par les extrémistes islamistes d’être la cinquième colonne des «croisés» occidentaux. Début novembre, Al-Qaeda affirmait que les chrétiens étaient des «cibles légitimes». Puis est arrivé l’attentat contre une église copte à Alexandrie, dans la nuit de la Saint-Sylvestre, mobilisant davantage l’Occident à la cause des chrétiens d’Orient. Au risque des instrumentalisations de toutes sortes. La peur de l’islam et de l’islamisation hante les sociétés européennes, nourrissant, aussi bien aux Pays-Bas qu’en France, les populismes rénovés de l’extrême droite. La chancelière allemande Angela Merkel et le président de la République Nicolas Sarkozy exaltent désormais, l’un et l’autre, les «racines chrétiennes» de l’Europe. En janvier, le même Nicolas Sarkozy dénonçait «l’épuration religieuse» qui frappe les chrétiens d’Orient. Politiquement, l’Union européenne en appelle à la liberté religieuse dans les pays musulmans. Mais elle garde jalousement baissées ses frontières.

Tout comme le Vatican et les responsables des églises locales, les pays occidentaux redoutent que la région ne se vide de ses minorités chrétiennes. Car, à terme, l’exode pourrait être fatal. Lors d’un synode sur la situation au Moyen-Orient, qui s’est tenu en octobre à Rome, l’Eglise catholique a réaffirmé son souhait que perdure une présence chrétienne dans le berceau originel du christianisme. Mais à quel prix ? «Personne ne peut dire qu’un chrétien n’est pas en danger en Irak. Comment peut-on demander à un père de famille d’y rester ?» s’insurge Elish Yako, l’un des responsables de l’Aemo. L’association affirme avoir une liste d’attente de 4 000 personnes qui voudraient partir d’Irak. En France, depuis novembre, le torchon brûle entre l’Aemo et l’Œuvre d’Orient, l’organisation catholique officielle française de soutien aux chrétiens d’Orient, tenant de la ligne du Vatican. Malgré les exhortations de l’Eglise, l’exode ne se tarit pas. «Depuis l’attentat, plus de 1 600 familles chrétiennes ont quitté Bagdad», explique le père Raphaël. Pour la plupart, selon le HCR, elles ont gagné la région autonome du Kurdistan, au nord du pays, plus sûre. En France, les réfugiés ne croient pas à un avenir assuré là-bas et suspectent surtout le gouvernement de vouloir s’attirer les bonnes grâces des Etats-Unis en tendant les bras aux déplacés kurdes.

«Nous vivons», dit Rana, dans son français maladroit, signifiant ainsi que sa famille a la vie sauve. Malgré les difficultés, elle s’accroche, sourit lorsqu’elle rentre chez elle, console, comme elle peut, ses parents des rigueurs de l’exil. Parlant l’arabe et l’anglais, elle a trouvé un travail à mi-temps dans une agence de voyage. Salwan habite, lui, dans une petite chambre au cœur de Paris, fait la plonge et rêve un jour peut-être d’ouvrir son restaurant.

(1) Les prénoms ont été changés.

IRAK / Le Rêve brisé des Assyro-Chaldéens - L'introuvable autonomie

2011-03-25T11:45:00.000+01:00

Par Claire Webel Yacoub

Paru en : Mars 2011

20,00 € - Disponible - 320 pages

Collection « L'Histoire à vif »

Dimensions : 215 x 145 x 17 - Poids : 390 grammes
ISBN : 978-2-204-09182-4 - SODIS : 8288389 - EAN : 9782204091824

Mésopotamiens, chrétiens depuis deux mille ans, les Assyro-Chaldéens furent remplis d'espoir au lendemain de la Première Guerre mondiale. Ils ne sont pas des inconnus pour l'Occident. Les premiers contacts remontent au XIIIe siècle. Au XVIIe siècle, la France passe même pour être leur protectrice. Pourtant, au XXe siècle, leur destin bascule. Durant la Grande Guerre, tout comme les Arméniens, ils sont victimes d'un terrible génocide en 1915.

Dès l'armistice, les Assyro-Chaldéens s'enthousiasment pour les idées de liberté et d'autodétermination. Le rêve d'une patrie les saisit. Lors de la conférence de la Paix à Paris, ils soumettent pas moins de onze mémorandums aux grandes puissances, tandis que sept délégations sont présentes à Paris. L'historien Arnold Joseph Toynbee en fournit un éclairage inédit. La France et la Grande-Bretagne sont en rivalité pour l'hégémonie sur les territoires de l'ex-Empire ottoman. La question assyro-chaldéenne sera-t-elle abordée dans ce grand jeu d'échecs que se livrent ces deux Grands ? Ces pages d'histoire insuffisamment connues sont ici décryptées à travers différentes sources dont certaines sont inédites. Les épreuves vécues par les Assyro-Chaldéens durant la Grande Guerre sont à méditer pour comprendre leur présent. Aujourd'hui seront-ils, une nouvelle fois, les grands oubliés de cette tragédie collective qui se déroule sous nos yeux en Irak ? Succédant à la SDN, que fait l'ONU pour protéger ces minorités autochtones ? Pour y répondre, il est indispensable de savoir ce qui s'est joué lors de la conférence de la Paix, entre 1919 et 1925. Cet ouvrage y contribue.

Claire Webel Yacoub

Sensible à la question des chrétiens d'Orient, proche des Assyro-Chaldéens, Claire Weibel Yacoub, laborantine, diplômée en Droits de l'Homme, a rédigé cet ouvrage au terme de multiples recherches, rencontres et investigations auprès de différentes sources britanniques et françaises.

PAKISTAN / Two Christians Killed Outside Church in Pakistan

2011-03-23T16:49:00.000+01:00

Compass Direct News via The Christian Post 23.03.2011

Muslim youths kill two, wound two others after dispute over teasing of Christian women.

KARACHI, Pakistan – Two Christians were gunned down and two others are in a serious condition with bullet wounds after Muslim youths attacked them outside a church building in Hyderabad last night, witnesses said.

Residents of Hurr Camp, a colony of working-class Christians in Hyderabad in Sindh Province, were reportedly celebrating the 30th anniversary of their Salvation Army church when a group of Muslim youths gathered outside the building and started playing music loudly on their cell phones. They also started teasing Christian women as they arrived for the celebration, according to reports.

Christians Younis Masih, 47, Siddique Masih, 45, Jameel Masih, 22, and a 20-year-old identified as Waseem came out of the church building to stop the Muslim youths from teasing the Christian women, telling them to respect the sanctity of the church. A verbal clash ensued, after which the Muslim youths left, only to return with handguns.

Witnesses told Compass by phone that the Muslim youths opened fire on the Christians, killing Younis Masih and Jameel Masih instantly, and seriously injuring Siddique Masih and Waseem. The injured men have been transferred to a hospital in Karachi, the provincial capital of Sindh.

Younis Masih is survived by his wife and four children, while Jameel Masih was married only a month ago, and his sudden death has put his family into a state of shock.

"My son had gone to the church to attend the anniversary celebrations from our family...a few hours later we were told about his death," a wailing Surraya Bibi told Compass by telephone from Hyderabad. "I got him married only a month ago. The cold-blooded murderers have destroyed my family, but our most immediate concern is Jameel's wife, who has gone completely silent since the news was broken to her." La suite ICI

LES CHEMINS DE LA FOI / Dimanche 27 mars 2011

2011-03-22T09:45:00.003+01:00

France 2 09.30 Dimanche 27 mars 2011

Orthodoxie

Entretien avec le père Alexandre Winogradsky, prêtre orthodoxe à Jérusalem, à l’occasion de son passage à Paris, en octobre dernier.

TURQUIE / Les derniers syriaques orthodoxes de Tour Abdin

2011-03-22T09:38:00.000+01:00

L'Orient / Le Jour 22.03.2011 par May MAKAREM

Patrimoine religieux Le génocide de 1915, dont les Arméniens ont été les principales victimes, a fait aussi des ravages parmi la communauté syriaque en Turquie, où ne subsiste qu'un petit territoire habité par les derniers Araméens chrétiens, ou Suryanis. Ce lieu, émaillé de monastères et d'églises datant des premiers siècles de l'ère chrétienne, est le Tour Abdin, situé au sud-est de la Turquie, en bordure de la frontière syrienne.
Fils de Favlos Gabriel - rescapé des massacres de Tour Abdin, professeur à l'Université libanaise et auteur de plusieurs écrits sur la langue syriaque -, Robert Gabriel, président de l'association des Amis de la langue syriaque et passionné du patrimoine syriaque, a donné au musée de l'Université américaine de Beyrouth une conférence sur le Tour Abdin, accompagnée d'une projection sur Power Point. La région, située aux confins de la Turquie du sud-est, entre le désert de Syrie et les hautes montagnes du Kurdistan, et qui couvre le caza de Midyat et la moitié orientale de la province de Mardin, comptait autrefois 50 villages à majorité chrétienne, de rite syriaque. Il n'en reste aujourd'hui que sept.
Faisant partie du groupe des Églises orthodoxes orientales (avec les Arméniens, les coptes et les Éthiopiens), l'Église orthodoxe syrienne est issue de la première communauté chrétienne d'Antioche. Elle doit son nom à Jacob Baradaï, évêque d'Edesse qui, au VIe siècle, a rejeté les décisions du concile de Chalcédoine (451), n'en reconnaissant que la nature divine du Christ (d'où l'appellation de « monophysite »). Cette Église utilise le syriaque, dialecte néoaraméen, pour sa liturgie, ce qui a amené ses fidèles à prendre le nom de « syriaques », qu'ils préfèrent à celui, peu utilisé, de jacobites. Son écriture retranscrite dans les formes dites « estranghelo » (du grec stroggulê, c.a.d. rond ») s'est développée à partir du IIIe siècle et apparaît pour la première fois dans des inscriptions rupestres, dans la ville d'Edesse (l'actuelle Urfa, au sud-est de la Turquie) et sa région, a précisé Robert Gabriel.

Le christianisme fut prêché à Tour Abdin (montagne des serviteurs de Dieu) dès les premiers temps de notre ère. En l'an 120, il y avait un évêque à Beth Zabday (Azakh). L'église Mère de Dieu de Kharpout existait en 179 ; l'église Mor Yaacoub de Nisible (actuelle Nusaybine) a été consacrée en 338 ; le monastère de Mor Gabriel remonte à 397 et le monastère de Deir Elzafaran (dayro d'kurkmo), à quelques kilomètres de Mardin, a été fondé vers le milieu du Ve siècle, signale le conférencier, avant d'exposer, dans un survol historique, les exactions subies tout au long des siècles par les chrétiens de tradition syriaque à Tour Abdin.

« En 1293, dit-il, le monastère de Saint-Barsoum, dans la haute Mésopotamie, est attaqué, dévasté et brûlé par les Kurdes, et le siège du patriarcat syriaque se déplace à Deir el-Zafaran , à Tour Abdin, pour y rester jusqu'à 1932. De même, après avoir battu les Turcs près d'Angora (Ankara), en 1402, Timor Leng le Mongol va perpétrer de très grands massacres et s'acharner particulièrement contre les syriaques de Tour Abdin. »

En 1895, les assauts contre les chrétiens - Arméniens, Chaldéens, Syriens ou Grecs - prennent l'allure d'une véritable guerre civile et sont largement entretenus par la passivité des autorités ottomanes. Le phénomène prend de l'ampleur au cours de la Première Guerre mondiale : deux vagues d'assaut, en 1915 puis en 1917, sont menées contre les villages de Tour Abdin. « Les Arméniens, les syriaques, les chaldéens et les assyriens de Turquie vont être tués en masse. Les survivants s'islamisent ou parviennent à fuir vers la Syrie, le Liban et la Palestine, où ils étaient protégés par les Français et les Anglais mandatés par la Société des nations », relate Robert Gabriel.

Des 50 villages, il ne reste que sept

Puis, au fil des ans, pour des raisons aussi bien économiques que politiques, les syriaques vont émigrer vers l'Europe, les États-Unis, le Canada et l'Australie. La région étant le théâtre d'une guerre entre le PKK et l'armée turque, l'émigration devient un véritable exode à partir de 1980. Tour Abdin, qui comptait encore quelque 30 000 syriaques au début des années 1960, va être largement peuplé de Kurdes (80 000). Des cinquante villages, où a vécu pendant des siècles l'une des plus anciennes communautés chrétiennes d'Orient, il ne reste aujourd'hui que sept, selon le conférencier. Dans la ville principale de Tour Abdine, Midyat, qui comptait, en 1960, près de 8 000 syriaques, quelque 70 maisons seulement sont habitées par des jacobites. Zaz, investi par les Kurdes, est abandonné en 1993. À Bsorino, ils étaient 300 familles chrétiennes, il n'en reste que 40. Autrefois majoritaire dans la moitié orientale de la province de Mardin, la présence des chrétiens se réduit désormais à quelques dizaines de familles. La petite bourgade d'Idil est aujourd'hui une agglomération fantomatique, où vivent quelques rares familles syriaques.

Un patrimoine historique et spirituel

Riche en monastères et églises, dont les fondations remontent aux premiers siècles de notre ère, le Tour Abdin offre un complexe architectural unique, jonction entre deux styles : celui des églises de Byzance et celui plus rigoureux du premier monarchisme oriental. Ils n'ont dû leur survie qu'à l'épaisseur (plus d'un mètre parfois) de leurs hauts murs. Parmi les plus importants, le monastère Saint-Gabriel, situé à 13 km de Midyat. Fondé en l'an 397 par Mor Shmuel (Samuel) et Mor Shemun (Simeon) de Qartmin, il est considéré comme l'un des plus anciens monastères chrétiens occupés de façon presque ininterrompue. Au VIIe siècle, il a pris le nom de monastère de Mor Gabriel, en hommage à l'évêque Mor Gabriel. De 615 à 1049, il a été le siège épiscopal de Tour Abdin et plus de 1 000 moines y vécurent.

Quatre patriarches et des dizaines d'évêques sont issus de cette école théologique. De 1049 à 1915, le monastère avait son propre diocèse. En 1915, lors du génocide syriaque, les Kurdes l'occupèrent durant quatre ans, avant de le rendre à l'Église syriaque en 1919. Il abrite des enluminures datant des XIIe, XIIIe et XIVe siècles, un Évangile du XIe siècle, et sa salle octogonale, dite de Théodora, daterait du VIIIe siècle. Son église décline « une nef unique, dont la voûte de brique est tout à fait remarquable. Contrairement au plan traditionnel, son axe est perpendiculaire au chœur », signale Robert Gabriel, ajoutant que le couvent sert actuellement de résidence à l'archevêque et à une petite communauté de religieux qui pourvoit à la formation et à l'ordination de moines venant des environs. Tout récemment, suite à la mise à jour du cadastre, le gouvernement turc a exproprié 250 hectares dans l'enceinte du monastère !

Coiffée d'une coupole carrée, l'église de Ha est « une petite merveille architecturale ». Elle aurait été bâtie au premier siècle de l'ère chrétienne, la légende veut même qu'elle ait été construite par les Rois mages allant de Perse à Jérusalem.

Fondé en 493, le monastère Deir Zafaran (au sud-est de Mardin), qui fut restauré à de nombreuses reprises, a été la résidence du patriarche jacobite jusqu'à son exil en Syrie, en 1923. Les lieux, qui sont aujourd'hui occupés par deux moines, offrent deux églises : celle de Mor Hananyo, dont l'autel en pierre taillée daterait du VIe siècle, et l'église de la Vierge Marie, bâtie en 1699. Perché au sommet d'une colline, le village de Aïnwardo comprend une importante église fortifiée, dédiée à Mor Hadbshabo (saint Dominique). Pour avoir repoussé les attaques conduites par les Kurdes lors de la Première Guerre mondiale, Aïnwardo a été surnommé « le village résistant ».

D'autres images encore ont défilé : celles du monastère de Mor Jacob de Salah ; de la vieille église jacobite (VIIe siècle) de Killeth ; Notre-Dame de Yoldat Alaha (à Diyarbakir) avec son abside du IIIe siècle ; la colonne datant de 792, sur laquelle aurait vécu, plusieurs années, le moine Daniel, à Mor Loozor ; le cloître taillé dans le roc de Mar Barsamo (nord-ouest de Kerjaous) ; Bâté (à mi-chemin entre Midyat et Kerboran) dominé par l'église forteresse de Mar-Ephrem... Et tant d'autres lieux qui sont autant de témoignages exceptionnels, non seulement de l'architecture religieuse des premiers siècles en Orient, mais aussi du parcours historique des chrétiens syriaques de la région.

EGYPTE / Many Egypt Christians vote 'no', fearing Islamists

2011-03-21T10:54:00.000+01:00

Reuters Africa 20.03.2011 par Sarah Mikhail

Many Egyptian Christians say they voted on Saturday to reject proposed constitutional amendments in a referendum because they fear hasty elections to follow may open the door for Islamist groups to rise to power.

If the amendments are approved, parliamentary elections will take place in late September followed by presidential elections in December, giving scant time for new parties to organise, including ones representing the aspirations of Christians.

Foremost among these aspirations is the creation of a civil state where religion is not a basis for legislation.

It is widely assumed that quick elections would give an advantage to the well-established Muslim Brotherhood, a group founded in the 1920s which has emerged as the best organised political force since Hosni Mubarak was toppled from power.

"I fear the Islamists because they speak in civil slogans that have a religious context, like when one said he believed in a civil Egypt but at the same time no woman or Copt should run for president," said Samuel Wahba, a Coptic doctor.

The Islamist group has always sought to reassure Copts, who make up about 10 percent of 80 million citizens, saying they have the same rights as other Egyptians. But they have also historically opposed the idea of a Copt assuming the presidency.

Coptic Christians also want the new constitution to do away with Article 2, which says Islam is the religion of the state and Islamic jurisprudence the main source of legislation -- a point of tension with Islamists.

"I voted 'no', because I don't want to return to the old constitution or a patchwork of the old constitution and a tyrannical president after such a great revolution," Wahba said. La suite ICI

EGYPTE / Copts fear Islamic state and say ‘No’ to constitutional amendments

2011-03-21T10:51:00.000+01:00

AhramOnline 18.03.2011 par Wael Eskandar

In light of recent events, the dormant fears of an Islamic state have come to life once again particularly for the Christian minority in Egypt.

The threat from radical Islamists has long been cultivated by the regime, but with the demolition of most other political parties, the Muslim Brotherhood has become a force to be reckoned with. After years of being sidelined and marginalised, Copts and many of Egypt’s Christians have long been passive in the country’s political life. However many see that it’s time to act by voting “No” to constitutional amendments in the 19 March referendum.
Mena Waguih is a Copt in his thirties working for a famous multinational company and fears that the Islamic state has already arrived. “There is a dream of an Islamic state not just for extremists but for pious Muslims. I’m not talking about this dream fulfilled by the Muslim Brotherhood; I’m talking about radical Islamism in general.”
Tens of Christians from different denominations who spoke to Ahram Online expressed their fears of the Muslim Brotherhood taking power and an Islamic state.
The army’s position on a number of issues continues to feed these fears. The army’s attacks on Anba Beshoy monastery on 23 February have raised many concerns over the army’s dedication to equal rights. In addition, the handling of the situation in Soul raised even more concerns.
“Instead of solving the problem through civil laws, the army brought in Islamic preachers that border on the extreme to tell people what to do,” says Rami who attended the Maspero sit-ins last week.
Ussama, a Coptic Christian in his late twenties from Assiut, raises other concerns, “Why has the military released Aboud El-Zomor and meets with him while an activist like Amr El-Behairy was sentenced to five years imprisonment on bogus charges? Not to mention that Safwat El-Sherif, Fathy Sorour and Zakaria Azmi roam free despite overwhelming evidence of political corruption against them.”
The violent dispersion of the Maspero sit-in did not help build trust, however it was expected by the protesters anyway.
“As soon as we leave, the army will block us in and will start attacking us,” Rami told Ahram Online on the night before the protesters were violently dispersed. 17 Copts have been detained by the army since the sit-in started at Maspero for no good cause according to the protesters. So far only 3 have been released.
“Why did the army change the constitutional committee?” asks Sameh Monir, a man in his forties protesting the attacks on village of Soul at the Maspero sit-in. “Why did they include a member of the Muslim Brotherhood in the committee charged with amending the constitution?”
Over 30 protesters interviewed at the Maspero sit-in before its suspension and the subsequent violent evacuation were unanimous in their stance against the constitutional amendments. This time Christians are willing to fight till the last drop at the voting booths.
The reasons extend beyond the reform committee.
Amal, a Christian protestant in her late sixties, believes that there is not enough time to hold parliamentary elections.
“If the answer [to the referendum] is ‘Yes’, it will mean the Muslim Brotherhood gaining a majority of seats in parliament. This is the biggest step towards an Islamic state. Christians will have no place in the country. I would consider moving to another country but my finances are tied up in real estate,” says Amal.
Coptic churches across the country share the same concerns of their people and have urged members to take an active part in the referendum.
Mona, a Coptic housewife in her fifties, claims that “the changes that mandate two terms of presidency and judicial oversight were never in question, but the changes are engineered so that Egypt’s scientists abroad could never get the chance to be president.”
Mona sees no problem of giving up one nationality on being president. “What’s all this nonsense about having no foreign wife? What do romance and feelings have to do with the presidency?"

EGYPTE / Does the Egyptian Revolution Include the Copts?

2011-03-21T10:48:00.000+01:00

AINA 19.03.2011

One of the concerns discussed in the western press is the issue of what it will mean for the country's new democracy if the trans-national Muslim Brotherhood, the country's oldest Islamic movement, gains the majority vote . For the moment there are few organized political groups in Egypt capable of creating new governmental structures. In the 2005 elections Brotherhood members earned twenty percent of the seats in parliament, and over fourteen hundred charitable foundations make the organization immensely popular among Egypt's poor and lower classes.

Mr. Subhi Saleh, the Brothers' representative in the transition committee creating a new government, maintains that he advocates democracy. Yet, many Egyptians perceive the entire committee to be Islamist oriented. It has proposed amending the laws concerning presidential elections, but not the second article of Egypt's soon-to-be-revised Constitution: "Islam is the Religion of the State. Arabic is its official language, and the principal source of legislation is Islamic Jurisprudence (Shar`iah)." This article coincides with the Brotherhood's 2007 Charter and does not guarantee equal citizenship for all Egyptians - one of the main demands of many groups involved in the January 25th Revolution.

Commentators put much trust in the Brotherhood's youth wing whose members seem more moderate and congenial towards political compromises than the older generation. Young Brothers in Tahrir Square downplayed their agenda and refused to carry Islamist banners. French Islam scholar Olivier Roy believes that younger Islamists have lost their hold on Islamic societies since Muslims have become more individualist and pluralist-minded.

So the Brotherhood has many members who are not of one mind about how they envision a new democratic Egypt. However, they do see Islam as a political ideology able to solve society's ailments. Brotherhood writings convey profoundly ambiguous opinions about non-Muslims: they are full citizens but never quite equal; tolerance towards them remains conditional. This mode of thinking is so engrained in large parts of Egyptian society that arguing against it is a novelty.

The ideology stems from classical applications of the Shari'ah which places citizens in a religious hierarchy. It translates into excluding non-Muslim leadership from vital parts of modern-day society such as government, the army, diplomatic services, and the educational system. It has also created mindsets that are quick to find excuses when Christians are being attacked. When a church in Helwan Province was burned to the ground in March 2010 the cause was an alleged love affair between a Coptic man and a Muslim woman. A dozen died and over 140 were wounded in the ensuing clashes.

Regular attacks on Copts have occurred since the 1970s, when during Sadat's reign radical Muslim groups - many inspired by the Brotherhood -became active in Egypt. They continued throughout the Mubarak period. His regime was good at window dressing, and public meetings with the Coptic Patriarch Shenouda III cemented the President's image as protector of Muslims and non-Muslims alike. Although it remained difficult for Copts to obtain permits to build or repair churches, he allowed several grand projects, and declared January 7th, Coptic Christmas, a national holiday.

Yet, whenever Copts were being attacked the government remained passive and refrained from intervention or action. Police seldom arrived at the scene on time, and few perpetrators were ever prosecuted or punished. Justifications for the attacks abounded: a village feud, two merchants fighting, Copts had raped a Muslim girl. Attacking Christians became the new normal; somehow they deserved what happened. This mode of thinking chillingly resembles pervasive views on abused women: they asked for it. Journalist Rosen had to be corrected before he realized that making fun of the brutal attack on Lara Logan on Tahrir Square was unforgivable.

During the past three decades polarization between Muslims and Christians has grown. Both groups have become religiously more conservative. The regime allowed generations of young Muslims to study biased text books in schools and hear radicalized rhetoric about Coptic "others." Mubarak allowed inter-religious tensions to escalate; by the year 2000, random acts of violence against the Copts had become normative. In the analysis of Coptic intellectual Samir Morqos, their "safety level" had passed.

On popular levels a new genre of writings emerged pitting theological and moral virtues of one religion against the other. Most recently, in 2008, Copts felt slighted by best-selling author Youssef Zeidan's intellectual potboiler Azazeel (Beelzebub) which earned the International Prize for Arabic Fiction. It imagines Cyril of Alexandria, one of the most venerated Coptic church fathers, in debate with Nestorius who considered Christ a mere human. Nestorius' - read Islamic - interpretation of the nature of Christ is celebrated while Cyril is portrayed as a dead-wrong, bloodthirsty tyrant.

Members of the Brotherhood seldom condemned physical or verbal abuse of the Copts. After all, the perpetrators belonged to more radical groups spun off during its long history; its own members had sworn off violence. In fact they prided themselves on new-found tolerant attitudes.

In 1998, I asked Adil Hussein, then chief editor of the Al-Shaab newspaper, the mouthpiece of the Islamist Labor Party, what the future of Copts would hold if his party came to power. He stressed the fact that some Copts had joined his party, and insisted on their protection and full rights as equal citizens in an Islamic state. But, he added, their freedom of expression would need to remain limited and no Copt could run for president.

The New Year's bombing of the Qiddisin Church in Alexandria was a turning point of sorts. It not only killed 21 worshippers, but made many Muslims realize how unaware they were of the real and symbolic violence against their compatriots. To address the many forms of prejudice condoned by the State, the educational system, the media, and several prominent Egyptians including Brotherhood members, met on January 11th. They concluded that the most urgent issue facing Egypt was "Protection of Citizenship and National Unity." Showing solidarity with this conclusion, on March 11, Egyptians organized a " National Unity Movement" at Tahrir Square.

Since the political tide has changed, the Brotherhood has been quick to condemn the "barbaric" Alexandria bombing. It declared the sectarian clashes in March to be a plot by groups out to thwart the revolution. But it may be too late. Radical groups or Salafis diligently continue their divisive actions, and changing mindsets about the Coptic others requires great effort.

Can the new generation that was waving signs with both cross and crescent in Tahrir Square help? Will the sermon of venerable Islamist cleric Sheikh Yusuf al-Qaradawi addressing Muslims and Christians alike be transformative? Throughout the twentieth century crowd euphoria of unity prevailed; cross and crescent were held high and lofty speeches praised solidarity in times of crisis. These uniting sentiments tended to be short-lived.

By not standing up for the rights of others, the Brothers silently encourage the actions of radical groups. If they truly wish for change they need to reformulate their ideas about citizenship to agree with the modern, democratic nation state. This is a Herculean task that requires promoting civic dialogues and the re-education of the large segment of Egypt's society. Non-violence against the Copts should become the new normal.

By Dr Nelly van Doorn-Harder
www.isn.ethz.ch

Dr Nelly van Doorn-Harder is Professor of Islamic Studies at Wake Forest University in North Carolina, USA. She earned her PhD on the topic of women in the Coptic Orthodox Church of Egypt at the Vrije Universiteit of Amsterdam.

IRAK / Iraq's Christians Want a Province of Their Own

2011-03-21T10:46:00.000+01:00

AINA 18.03.2011

For the first time ever, Christian leaders have formally demanded the creation of a province in the Ninawa Plain, east of Mosul.

No one can predict whether their demand will be met.

Some people are in favour, because it will encourage Christians to stay in the country, while others say that creating such a province will only isolate Christians from other Iraqis.

The demand came three weeks after the bloody attack on the "Our Lady of Deliverance" Church in Baghdad on 31 October 2010.

On that day, a group of gunmen besieged those attending Sunday Mass, and blew up explosive devices, belts and bombs when security forces stormed the church to free the hostages.

Fifty eight people were killed, including the seven Iraqi commandos, and 75 others were wounded.

Al-Qaeda in Iraq claimed responsibility for the attack and announced that it would continue to target Christians in the country.

After this incident, a wave of attacks against Christians swept the cities of Baghdad, Mosul and Basra, forcing hundreds to leave their homes and seek shelter in the Ninawa Plain and the Kurdistan Region of Iraq.

Others have chosen to leave Iraq and seek shelter elsewhere.

The Ninawa Plain, with an area of more than five thousand square kilometers, equal to both the regions of al-Muthanna and al-Qadisiyah in southern Iraq, is inhibited by more than half a million people.

The area consists of three districts: al-Hamdaniya, Sheekhan and Tallkeef. It is inhibited by a Christian majority, but there are also other ethnicities and followers of other religions such as the Yazidis, the Shabak and some Shiites, Turkmen and Arabs.

Christians living in this region speak the Syriac language. After 2003, the Iraqi government allowed the use of this language in most of the region's schools.

Christian parties and organisations have held two meetings: one in the city of Erbil in November 2010, and the second in the capital, Baghdad in January 2011.

The outcome was a memorandum to the presidencies of the republic, the parliament and the council of ministers, demanding the creation of a province for "Chaldo-Assyrian Syriac people" in the Ninawa Plain, and the establishment of autonomous rule for Christians in areas where they constitute a majority in the Kurdistan region of Iraq.

It said that "the creation of a province in the Ninawa Plain for our people and other ethnic and religious groups, is the constitutional solution to the suffering of our people who are being targeted by terrorist attacks."

In addition, the memorandum demanded that the Kurdistan presidency should activate Article 35 of the region's draft constitution "which grants our people self-rule in the region and addresses other abuses in the villages against our people."

It also called upon the government to "postpone its decision regarding land owned by Christians and to give people sufficient time to return to their villages and lands to settle legal-related issues."

Yonadim Kana, a member of Iraq's parliament and head of its Christian Rafidain bloc, said that the demand to form a new province is constitutionally guaranteed under Article 125, which stipulates that "this constitution guarantees the administrative, political, cultural, and educational rights of the various ethnicities, including the Turkmen, Chaldeans, Assyrians and other groups, and is regulated by law".

Kana, whose bloc occupies 5 seats in parliament, added that until 1958, Iraq was made up of 14 provinces, but after 1958 several new ones were created, including Salahuddin, which was once only a neighbourhood, Najaf and Dahuk.

"The creation of a new province requires a political decision by parliament," Kana told Niqash. "We will demand that the issue is discussed and we want guarantees that the constitution is implemented."

But he strongly disapproves of the Christian exodus from Baghdad or other provinces, even if a new province is created.

"Our Christian people should stay in the provinces where they were born and where they have lived all their lives," he stressed.

Christian leaders believe that the creation of a Christian province will prevent hundreds of people from seeking asylum in Europe and will preserve their presence, which has been gradually dwindling in Iraq and elsewhere in the Middle East.

They say that the calls by some European countries encouraging a Christian exodus are against the aspirations of the Christian people. They are conspiracies meant to distort the social fabric of Iraq, and empty the country of its original components.

Unofficial estimates state that before 2003, there were more than a million and a half Christians in Iraq. Today, there are only a half a million, with many Christians emigrating to Syria, Jordan and Western Europe.

Christians deny that there are religious or sectarian dimensions behind their claim for a new province. They say that their demand is based solely on administrative, geographical and service-related reasons.

Shomael Benyamin, a politburo member of the Assyrian Democratic Movement, told Niqash that a new province was not limited to Christians only.

"We want a province which gathers together all people from different ethnicities and religions who live in the Ninawa Plain, particularly as these areas lack services because of their distance from the centere of Mosul province."

But the creation of a new province, he believes, will also stop the migration of Christians out of Iraq.

"Those who are targeted inside Baghdad and other provinces will seek shelter in the new province temporarily and will return to their provinces when there is no more danger," he said.

In spite of several reassurances made by Christian leaders to other Iraqi groups, only the two traditional Kurdish leaders - the Iraqi President, Jalal Talabani and the Kurdistan President, Masoud al-Barzani - have openly welcomed the establishment of a Christian province in the Ninawa Plain.

Some observers believe that the Kurds' support for this idea is the first step towards annexing these areas to the Kurdistan region, particularly since they are located within the disputed areas, whose annexation the region has been demanding for more than seven years.

But the Christian leader, Kana, believes that it is the people who should decide whether they want these areas and others to be annexed to the Kurdistan region, or if they remain part of Mosul province.

Atheel al-Nujaifi, the governor of Mosul, is totally against taking any part of Niwnawa's Plain from his province. "Such an act would harm the Christian community and isolate Christians from the rest of the Iraqis," he said.

He accused those demanding the creation of a new province of having personal and political interests, and said that it was unlikely that the demand would be implemented.

"There are many obstacles preventing the creation of a new province in the Ninawa Plain", he said. "It is located in the vicinity of Arab areas, there are no economic activities taking place in this area and people live off the work they do in other regions."

www.niqash.org

Niqash: briefings from inside and across Iraq

IRAK / The Christians of Iraq – Address by Archbishop Bashar Warda of Erbil from Northern Iraq

2011-03-21T10:43:00.000+01:00

Irish Catholic Bishop's Conference 16.03.2011 Press Release

The Christians of Iraq – Address by Archbishop Bashar Warda of Erbil from Northern Iraq, Armagh Diocesan Pastoral Centre, Dundalk, Co Louth

For Everything there is a Season

Good afternoon Cardinal Brady, Bishop Clifford, ladies and gentlemen and fellow clergy. I thank you for the honor to mark the launch today of the 2011 edition of Aid to the Church in Need’s report on Christians oppressed for their faith, entitled ‘Persecuted and Forgotten?’

This report and the work of Aid to Church in Need is critical to us as members of the worldwide Christian community. This information will significantly contribute to building international support and solidarity for Christians around the world where our human rights to religious freedom has been stripped away.

As the report states, in many countries, like Iraq, the situation for Christians seems to be worsening, sometimes to the point were we wonder if we will survive as a people in our own country.

But this is not a time to hide our faith or our identity over such struggles. In Iraq, 40 years of war and oppression have strengthened our endurance and our resolve to stand strong and to claim our legal and historical right as a Church and as a people in Iraq. We have not come this far to give up.

Through the international support and solidarity that this report will create, I believe we can be stronger in our unity and more strategic in our search for sustainable solutions.

What we Iraqis are suffering is a crisis in cultural change. We are living in a region which cannot decide if it is for democracy or for Islamic law. It cannot decide if it is for the rights of human beings to live in freedom in all its exciting and challenging forms, or if it is for the control of the spirit and the minds of its people.

This is the kind of control that welcomes the terrorist methods of intimidation, kidnapping and killing of religious minorities.

The Middle East, now, is a crescent, fertile for terror and domination. A region founded upon a cultural and social environment that has depended on violence to keep its societies divided. History and a tribal mentality have been used to maintain that violence and those divisions. The Crusades, the aggressive West, Israel and American Christians are pointed to as the enemies. Yet, in reality, the enemy is within.

What Iraqis are left with is a weak constitution that tries to please two masters: on the one hand the premise of human rights supposedly for all its citizens, yet on the other hand, Islamic law for its majority of Muslims. Islamists are not the only ones at fault.

Secularists with an eye for profit are also responsible.

Neighboring governments in the region feeding the insurgents with money and weapons to destabilize the government are also responsible.

The rest of world’s governments have turned their backs on us, as if the human rights abuses and near genocide conditions Iraqi Christians experience, are temporary.

Yet for nearly 50 years, Christians in Iraq have suffered displacement and negligence. Here is a picture of the 233 Christian villages in northern Iraq in 1961. Dozens of those villages were destroyed in the 1950s and 60’s as Iraq evolved from a kingdom to a republic and this displacement continued into the years of Saddam Hussein.

Moreover, Christian history is noticeably absent from the Iraqi history books used in our public schools. Our place as one of the original inhabitants of the region, has been wiped from collective memory. We are merely one of the non-Muslim, minority inhabitants of Iraq, lacking all the rights and rewards that full citizenship in a real democracy should bring us.

During the Gulf War years, the Christian population in Iraq was estimated between 1.2 and 1.4 million. By 2003, it had dropped by over half a million. Iraq’s Christian population now numbers less that 500,000 and this figure is highly optimistic.

Iraqi Christians live primarily in Baghdad, Basra, Kirkuk, Erbil and Mosul and in small towns in the Nineveh plains of the north. Close to two-thirds of Iraqi Christians belong to the Chaldean Catholic Church, and roughly one-fifth belong to the Assyrian Church of the East. The rest belong to the Syriac Orthodox Church, Syriac Catholic Church, and various Protestant denominations.

As you can see in these two maps main Iraqi Christian population centers are located along disputed boundaries between Iraq and Kurdistan and in areas with strong extremist militia presence.

Christians tend to be persecuted by majority populations for two reasons:

1) Their Christian faith, which is not accepted in Iraq by Islamic fundamentalists and

2) For political purposes to control land and resource allocation in the disputed areas.

Violence Against Christians Amidst Political Turmoil

Since the occupation of Iraq in 2003 over 500 Christians have been killed in religious and politically motivated conflicts. Forty percent of the killings took place in northern Iraq, 58% in the Baghdad region and 2% in the south.

Killings of Christians began in earnest in 2003 when the first translator was killed in Baghdad. In 2006, targeted killings of Christian leaders escalated when an Orthodox Christian priest, Boulos Iskander, was kidnapped, beheaded and dismembered despite payment of a ransom.

Between 2006 and 2010, 17 Iraqi priests and 2 Iraqi Bishops were kidnapped in Baghdad, Mosul and Kirkuk. Many were held for days; some for weeks. All were beaten or tortured by their kidnappers. Most were released, but one bishop, four priests and three sub-deacons were killed. In most cases, those responsible for the crimes stated they wanted Christians out of Iraq.

These kidnappings and murders have left their mark on the minds and bodies of the Iraqi churches. Not only have our religious leaders been murdered, but also simple families, shop keepers, children, teachers, the elderly, mothers and their babies, and members of all element of Christian society.

• Direct threats using intimidating letters with bullets placed inside

• Text messages direct sent to families named in the messages

• Direct threats, person-to-person on the streets

• Threatening language from police and army representatives

• Breaking into houses, stealing possessions or making extortion threats

• Threatening graffiti with Koranic text.

• Armed men standing in front of Christian homes or in cars and then leaving

• Text messages about kidnapping children from their schools

Also, our college students are severely intimidated. Thousands of college students have delayed their studies or transferred to Erbil for their course work.

Iraqi Church Bombings

Now I would like to talk to you about the systematic bombing campaign of Iraqi churches. The first Iraqi church was bombed in June, 2004 in Mosul. Following that event, successive campaigns have occurred and a total of 66 churches have been attacked or bombed; 41 in Baghdad, 19 in Mosul, 5 in Kirkuk and 1 in Ramadi. In addition, 2 convents, 1 monastery and a church orphanage was bombed.

The first Campaign of bombed churches took place on August 1 2004 at the Church of Saint Peter and Paul in Al Dora. That day, 6 churches were bombed across Iraq.

As I am sure most of you know from the news, on 31 October 2010, 58 people, including 51 hostages and 2 priests, were killed after an attack on Our Lady of Salvation Syrian Catholic church in Baghdad. A group affiliated to Al-Qaida, Islamic State for Iraq, stated that Christians were a “legitimate target.”

There are thousands of examples of overwhelming suffering among Iraqi Christians. Two come to my mind here that I would like to tell you about.

One is the story of the father of a teacher in our kindergarten in Ankawa. Last year Mr. Dahan was the first of at least eight Iraqi Christians killed in Mosul prior to the elections. The abduction that ended in his death was the second time he had been kidnapped. Two years before, he had been abducted, beaten and stuffed in the trunk of a car until the family could collect the $5000 ransom.

The family says that after he returned the first time, they didn’t leave Mosul because their father would not move. “Our father said, ‘if all of us Christians leave, who is going to stay in the land of the prophets and pray in our churches?’ ” “He said, ‘we were all born in Mosul and we will die in Mosul.’ “

A second story is about my friend Father Mazen from Qaraqosh. Father Mazen was kidnapped 4 days after he had been ordained a priest. He was released but a year later armed men entered his home and killed his father and two brothers in front of his mother and sister in law.

Despite this tragedy, Father Mazen serves the displaced families in his congregation in Qaraqosh with unfaltering faith.

As I mentioned, there are thousands of examples of such senseless injury and killing. The grief and sorrow in our congregations is palpable, where not one person has been uneffected by tragedy since 2003.

Moreover, each family has suffered decades of losses from the Saddam regime, the sanctions prior to the occupation, the devastation of the Gulf War as well as the Iran/Iraq War. Iraqis are a people who have experienced immense suffering but who are also strong, resilient and prepared to claim their right to existence.

Christian Internal Displacement, Migration and the Diaspora

The Kurdistan region, overall, has been a relocation site for over 55,000 internally displaced persons (IDPs) from other cities in Iraq in the past 7 years. The population has grown significantly since the military events of 2003.

More recently, following the systematic intimidation and violence prior to the elections in 2010 and after the church bombing, about 4000 Christian families fled Iraq’s cities to Erbil. Probably twice this have move from both Baghdad and Mosul City into the Nineveh Valley, an area to the north where life is relatively safer and more affordable.

Over the past 8 years our Erbil Diocese Immigration Committee has registered over 3000 families displace by conflict. Not all families register so we know this is an under estimate of the size of those who have moved. But as you can see the situation has worsened 2011 as we are only now in March.

Most of the families we have registered come from Baghdad and Mosul.

NINEVEH VALLEY

It is difficult to know exactly how many Iraqi Christians live outside Iraq, but estimates suggest that over half the population has fled the country with hundreds of thousands in Syria, Lebanon, Turkey, and Jordan. At least a million more Iraqis live in the US, the United Kingdom, the European Union, Australia, and many other countries.

Current Situation of Need for Christians in Iraq

In Erbil, once our Church leaders are assured that our families are safely relocated, we have three main goals to assist them.

First of all we want to provide stability via employment and affordable housing,

Secondly we want to be sure that families have access to good education and medical care and thirdly,

And most importantly, we want a vibrant living Church to support the social and spiritual needs of our families.

We are working hard to make these things happen, but the resources of Erbil and its neighboring Dioceses have been stressed because of the high influx of people over this short period.

Erbil Diocese has grown by over 30% with churches, schools, health care facilities, housing and basic infrastructures feeling the burden.

Schools average 35-45 children per class, running in two shifts a day.

Moreover, housing costs have skyrocketed as local homeowners have raised rents 200-300% to take advantage of the housing demand.

At this time, diocese leaders are raising funds from inside the communities and donor organizations such Aid to Church in Need to build new churches and to restore old and damaged ones. Classrooms are being built and restored in all our churches to be used for Catechism classes and community education.

A new Catholic primary school building has recently been funded to ease the burden of public education in the area.

Church leaders are looking to construct low cost housing for displaced families as a long-term investment against rising land values.

Diocese leaders also continue to search for development investments to stimulate the job economy and to employ displaced family members.

With many problems facing Iraqi Christians, the greatest concern of Diocese leaders is that there are enough strong parishes prepared to assist families as they continue to readjust to their lives; displaced from their jobs, homes, and extended networks.

There is concern that if families are not assisted effectively and not embraced by the community, that we will lose them from the Church and to immigration outside of Iraq.

Lastly we want the presence of the Christians Church to be apparent by a vibrant and active parish life symbolized by physical church buildings and obvious public spaces. We do not want to hide our faith or identity out of fear for our lives. We want to be seen and remembered by all Iraqis; those who threaten us, but moreover those willing to stand in solidarity with us.

We thank Aid to the Church in Need for your solidarity with us.

We thank, your generous and kind hearted donors and those who have prayed with us and for us these past years of our struggles. I would like to finish with a prayer:

“Renew your wonders in this our day as by a new Pentecost” – Pope John XXIII Father, pour out your Spirit upon your people, and grant us a new vision of your glory, a new experience of your power, a new faithfulness to your word, and a new consecration to your service, that your love may grow among us, and your kingdom come:

through Christ our Lord.

Amen

ETHIOPIE / 1% de catholiques gère 90% de l’aide sociale

2011-03-21T09:47:00.000+01:00

Zenit 20.03.2011

Interview du vicaire apostolique de Soddo-Hosanna

ROME, Dimanche 20 mars 2011 (ZENIT.org) - Les Actes des Apôtres rapportent qu'un des premiers convertis au christianisme fut un Ethiopien. Dès le 4e siècle, l'Ethiopie déclarait la foi catholique comme religion officielle. C'était l'un des premiers pays à le faire. Cependant, aujourd'hui, les catholiques représentent moins de 1% de la population totale. Malgré leur petit nombre, ils gèrent 90% des programmes sociaux du pays.

Dans cette interview accordée à l'émission de télévision « Là où Dieu pleure », Mgr Rodrigo Mejía Saldarriaga, vicaire apostolique de Soddo-Hosanna, évoque le travail accompli par l'Eglise au service du pays.

Q : Vous êtes né, vous avez grandi et vous été ordonné en Colombie. Comment vous retrouvez-vous en Ethiopie ?
Mgr Mejía : J'ai débarqué en Afrique en 1963 ; pas en Ethiopie, mais au Congo, l'ancien Congo belge, où j'ai travaillé pendant une vingtaine d'années. Ensuite je suis allé au Kenya où j'ai œuvré comme missionnaire pendant 14 ans, et maintenant je me trouve en Ethiopie depuis plus de 10 ans.

Qu'est-ce qui a été le plus difficile à votre arrivée en Afrique ?
Je dirais que la plus grande difficulté a été de m'adapter à deux mentalités en même temps : la mentalité africaine d'une part et la mentalité européenne des missionnaires de l'autre : étant quasiment le seul d'Amérique latine, je devais travailler avec les Européens pour les Africains.

Comment décririez-vous la mentalité africaine ?
L'africain est ouvert, joyeux et communicatif ; il est facile de savoir ce que pense un africain. Les européens, en revanche, sont plus réservés, davantage des personnes de tête que de cœur.

Vous qui avez vécu dans tant de pays si différents, que trouvez-vous d'unique dans la foi des Ethiopiens ?

Le christianisme en Ethiopie est fortement marqué par la tradition juive, parce qu'il y avait une présence juive en Ethiopie, avant le christianisme. Et aujourd'hui encore, certaines traditions et coutumes remontent à l'Ancien Testament. Par exemple, ils ne mangent pas de porc et jeûnent deux fois par semaine.

Comment se présente le panorama religieux dans l'Ethiopie aujourd'hui ?
L'Ethiopie est le plus ancien pays chrétien, et le plus chrétien, d'Afrique. Près de 45% sont orthodoxes, 4%-5% protestants ; environ 30% sont musulmans et le reste appartient aux religions africaines traditionnelles. C'est, plus ou moins, la composition religieuse du pays.

Les catholiques représentent moins de 1% de la population, et pourtant l'Eglise catholique gère plus de 90% des programmes sociaux en Ethiopie. Comment expliquez-vous cela ?
Je pense que cela est conforme à l'orientation générale de l'Eglise catholique dans les missions, au fait que nous n'allons pas évangéliser seulement les âmes comme par le passé, mais les personnes. L'Ethiopie est un pays très pauvre, avec de grands besoins sociaux : besoins en matière d'éducation et de santé.

De quel genre de pauvreté s'agit-il ? Quel est le salaire moyen ?
Selon l'indice de développement humain élaboré par le Programme des Nations Unies, l'Ethiopie est le quatrième pays plus pauvre du monde, avec des besoins en éducation, en nourriture, en emplois. L'Ethiopie compte actuellement plus de 70 millions d'habitants, ce qui en fait le second pays le plus peuplé d'Afrique, après le Nigeria.

Mais ce n'est pas un pays pauvre en ressources agricoles, et il possède des minéraux. Pourquoi n'est-il pas capable de se développer ?

La terre est bonne, vous avez raison, mais les méthodes agricoles employées sont très, très traditionnelles. Une sorte d'agriculture de subsistance. L'Ethiopie, qui est le pays le plus montagneux d'Afrique, est donc fortement tributaire de l'eau de pluie. Quand le pays est touché par la sécheresse, c'est un drame pour les paysans.

Quel type de programmes l'Eglise a-t-elle mis en œuvre ?

L'Eglise catholique est reconnue pour ses institutions éducatives, du jardin d'enfant à l'enseignement secondaire. Et, plus récemment, a été lancé un grand projet pour démarrer une université catholique dans la capitale, et peut-être plus tard dans d'autres villes, avec différents campus. L'Eglise catholique est connue pour son engagement dans l'éducation, car nous sommes convaincus que l'éducation est le premier pas pour sortir de la pauvreté.

Les chrétiens représentent 45% de la population totale, mais les musulmans sont aussi très nombreux. Que pensent les musulmans de ce travail de l'Eglise, de sa forte présence, en particulier de ce type de programmes ?

Historiquement, l'Ethiopie a toujours été considérée, même dès les débuts de l'islam, comme un pays chrétien en Afrique, et ils l'ont accepté. Durant la persécution contre les musulmans, même à l'époque de Mahomet, l'Ethiopie a accueilli les musulmans comme réfugiés et, depuis ce jour, les musulmans ont promis qu'ils respecteraient l'Ethiopie, et ils ont tenu leur promesse. C'est une tradition, une tradition orale, qui s'est perpétuée encore aujourd'hui.

Les chrétiens et les musulmans travaillent de concert aussi de cette façon pour le bien de leur pays ?
D'une façon générale oui. Les musulmans ne sont pas agressifs et sont respectueux. Et nos institutions sociales sont ouvertes à tous : aux orthodoxes, aux musulmans, et aux africains de diverses religions.

Dans les écoles, par exemple, quel est le pourcentage d'étudiants musulmans ?
Je n'ai pas de données précises. Avec les petits enfants, les musulmans ont lancé leurs propres écoles coraniques, bien entendu. Dans nos écoles secondaires, je dirais peut-être que 10%-15% sont musulmans.

En voyez-vous les effets dans le panorama politique ? Plus précisément, les musulmans, qui sont passés par une éducation catholique, sont-ils plus ouverts au christianisme, pas nécessairement pour se convertir, mais plus ouverts à une collaboration avec les chrétiens ?
Votre question est très intéressante parce que, même si nous avons des institutions catholiques, nous ne les utilisons pas pour l'éducation catholique en tant que telle, du moins explicitement. La religion n'est même pas enseignée dans nos écoles catholiques.

Vous n'avez pas l'autorisation ?

Non, nous enseignons la religion aux catholiques dans nos écoles en dehors des périodes scolaires et du programme scolaire, mais nous devons suivre le programme prescrit dans le pays.

Vous êtes évêque du diocèse de Soddo-Hosanna. Quel est votre plus grand défi comme berger de ce diocèse ?

Le défi le plus immédiat a été la sécheresse. Après ma nomination, nous avons connu cinq mois sans pluie. La terre est bonne, mais ces gens vivent toujours au niveau de subsistance et de pauvreté. Dans les périodes de sécheresse comme celle-ci, ils sont contraints de manger leurs graines, de sorte qu'à ces moments-là, ils n'ont rien à manger. C'est une pauvreté réelle et cette sécheresse a été l'un des premiers défis auxquels j'ai été confronté.

Que fait l'Eglise dans ce domaine ? Collabore-t-elle avec l'aide alimentaire ?
Avant tout, nous devons collaborer avec le gouvernement local et être en accord avec eux - leur demander l'autorisation officielle de faire venir de la nourriture et de la distribuer. Ensuite nous pouvons compter sur la générosité des gens à l'étranger pour nous envoyer de la nourriture ou de l'argent pour en acheter localement, parce que parfois la sécheresse est très localisée, et il y a de la nourriture dans les autres parties du pays, si bien que nous ne sommes pas obligés de la faire venir de l'étranger.

Quel serait vote appel aux catholiques du monde entier, en tant que berger de ce diocèse, et pour l'Ethiopie ?

L'appel le plus évident est qu'ils soient sensibilisés et connaissent beaucoup mieux l'Ethiopie, car ce pays n'apparaît, semble-t-il, à la télévision et à la radio que lorsqu'il y a des problèmes : quand sévit la famine ou qu'il y a des guerres et des conflits, ce qui risque de donner une image négative de l'Ethiopie. Alors que l'Ethiopie est un pays fantastique, qui offre une diversité de cultures. C'est, de surcroît, un pays magnifique, avec beaucoup de choses à contempler et admirer.

Ensuite pour les chrétiens, solidarité est le mot clé, solidarité avec les Ethiopiens dans leurs souffrances, dans leur pauvreté parce que nous sentons que, après la guerre froide et l'écroulement du Mur de Berlin, l'Europe est davantage orienté vers l'Europe de l'Est. Ce sont de nouveaux marchés pour l'investissement, alors que nous avons l'impression que l'Afrique en général et l'Ethiopie en particulier sont oubliés.

Sur le plan pastoral, quels sont vos besoins au quotidien ?
Dans notre vicariat, nous avons 34 jardins d'enfants qui appartiennent à l'Eglise catholique. Ces jardins d'enfants ne peuvent pas compter sur les frais de scolarité que peuvent payer les enfants ou les familles. Et en plus de l'éducation, nous leur donnons un peu de nourriture chaque jour au milieu de la matinée.

C'est leur unique repas ?
Pratiquement, oui. Si nous ne leur donnons pas ce repas, les enseignants voient que les enfants s'endorment et meurent de faim. Il s'agit donc d'un grand service et les parents envoient les enfants dans ces jardins d'enfants pas tant pour l'éducation que pour la nourriture. Mais nous avons besoin d'aide pour maintenir ces institutions et parfois nos bienfaiteurs disent « Nous vous aiderons au début, mais pas pour les dépenses courantes, ensuite ». Il semble logique qu'une institution soit auto-suffisante, mais dans notre contexte, ceci est très, très difficile, malgré nos efforts pour que les gens prennent davantage conscience de la nécessité de leur contribution locale. Ils font ce qu'ils peuvent, mais les difficultés demeurent.

Propos recueillis par Mark Riedermann pour l'émission télévisée « La où Dieu pleure », conduite par la Catholic Radio and Television Network (CRTN), en collaboration avec l'association Aide à l'Eglise en Détresse (AED).

Sur le Net :

- Aide à l'Eglise en détresse France
www.aed-france.org

- Aide à l'Eglise en détresse Belgique

www.kerkinnood.be

- Aide à l'Eglise en détresse Canada
www.acn-aed-ca.org

- Aide à l'Eglise en détresse Suisse
www.aide-eglise-en-detresse.ch

PAKISTAN / Musulmans, chrétiens et hindous unis : « ceux qui ont tué Bhatti ont tué l’humanité »

2011-03-21T09:45:00.000+01:00

Agenzia Fides 18.03.2011

Lahore (Agence Fides) – Les chrétiens au Pakistan la qualifient de « nouvelle encourageante » : des groupes musulmans de la société civile et des fidèles à titre privé condamnent publiquement l’assassinat du Ministre Shahbaz Batti, demandent que les coupables ne restent pas impunis, refusent l’extrémisme islamique et appellent de leurs voeux l’harmonie interreligieuse. C’est ce qui a eu lieu hier dans le cadre d’une manifestation publique à Lahore, manifestation organisée par l’ONG musulmane « Minhaj-ul-Quran International » ayant son siège à Lahore et présente dans 100 pays du monde. L’organisation, qui promeut un islam modéré et le dialogue interreligieux, a rassemblé des fidèles musulmans, chrétiens et des autres minorités religieuses qui ont défilé côte à côte pour condamner le meurtre du Ministre et demander au gouvernement des mesures urgentes afin de combattre le radicalisme religieux qui se répand dans le pays.
Ainsi que l’indiquent des sources de Fides, G.M. Malik,, Coordinateur général du Centre pour les relations interreligieuses de l’ONG en question, a déclaré que « l’ensemble de la nation est secoué par l’assassinat de Bhatti ». « L’islam est une religion de paix et ne permet à personne de tuer des innocents » a-t-il ajouté en rappelant que le prophète Mahomet « conféra les pleins droits aux non musulmans à Médine ». « Ceux qui ont commis ce crime horrible ne peuvent se dire musulmans » a-t-il poursuivi, invitant les autorités gouvernementales et de police à procéder sans retard en ce qui concerne l’enquête devant permettre d’arrêter les coupables. Les pakistanais de toutes les religions – a noté Malik – désirent que ces tueurs n’aient pas de succès dans leur tentative visant à déstabiliser le pays et à le rendre toujours moins sûr.
Hafiz Ghulam Farid, Directeur du Centre, a par ailleurs remarqué que « ceux qui ont tué Bhatti n’ont pas tué une personne mais l’humanité tout entière » exprimant, en tant que membre de la communauté islamique, sa solidarité pleine et entière aux chrétiens présents dans le cortège avec les leaders d’autres minorités religieuses.
Entre temps, le gouvernement a annoncé l’arrestation d’un autre homme, suspecté d’être impliqué dans le meurtre de Bhatti. Les chrétiens au Pakistan espèrent que ce nouvel élément puisse être déterminant afin d’établir la vérité et d’identifier les assassins. (PA) (Agence Fides 18/03/2011)

CHRETIENS / ECOSSE : Un cardinal demande aux autorités britanniques de défendre les chrétiens confrontés à la persécution

2011-03-17T18:18:00.000+01:00

Christianisme Aujourd'hui 17.03.2011

Apporter une aide financière au Pakistan, oui, mais pas sans contre-partie. Le 15 mars, le cardinal Keith O’Brien a dénoncé le projet des autorités britanniques de fournir une aide de 654 millions de francs suisses à Islamabad sans pour autant s’engager en faveur de la liberté religieuse. Le cardinal a demandé au ministre des Affaires étrangères, William Hague, d’exiger des garanties au Pakistan en matière de droits de l’Homme.
Lors d’un discours à Glasgow pour le lancement de l’œuvre d’entraide «Aide à l’église en détresse (AED)», il a rappelé que «dans des pays comme l’Afghanistan, le Pakistan et l’Irak, les chrétiens font face à la violence, à l’intolérance voir même à la mort à cause de leurs croyances».
Il a aussi déclaré que 75% des persécutions religieuses dans le monde sont dirigées contre les chrétiens.

Source: Christianisme Aujourd'hui/Apic

TURQUIE / Etablir un lieu de culte chrétien toujours aussi difficile

2011-03-17T18:16:00.002+01:00

Christianisme Aujourd'hui 17.03.2011

En Turquie, obtenir les autorisations pour un lieu de culte chrétien est presque mission impossible. Selon un rapport du comité pour la liberté religieuse de l’association des Eglises protestantes de Turquie (TEK comitee), datant de septembre 2010 mais récemment publié, les lois turques et les attitudes négatives des fonctionnaires continuent d’y faire obtacles. Par ailleurs, Compass Direct News rapporte que les activités missionnaires sont toujours considérées comme une menace nationale dans ce pays, bien que des lois garantissent au citoyens de propager et d’enseigner leur foi. Toujours selon le rapport, les enfants chrétiens seraient victimes de discriminations à l’école.

Source: Christianisme Aujourd'hui/Religion Today

PAKISTAN / Pakistani Christians convert to Islam because of threats and intimidations

2011-03-17T18:12:00.000+01:00

Asia News.it 16.03.2011 par Aoun Sahi*

This is the rate is 60 per month. In one madrassa in Lahore alone, 678 Christians embraced Islam in 2009. Last year they were almost 700. These are “dangerous days” minorities, activists say as the blasphemy law is used to force them to change religion.

Lahore (AsiaNews/TNS) – On a sunny afternoon in the second week of February 2011, 45-year-old Azra Bibi, clad in black shawl, entered the reception of Jamia Naeemia with her ten year old son, a leading Sunni-Barelvi madrassa situated in a congested area of Lahore. Accompanied by a 45-year-old Muslim witness Chaudhry Muhammad Islam, Azra a recent convert to Islam along with her six children asked for the imam of the Jamia. She has come here to get proper documents to prove in the court that she was no longer a Christian.

The young receptionist at Jamia Naeemia talks to the principal on telephone opens the side drawer of his dented metal table and pulls out a two-inch-thick book wrapped in a blue cover. He finds a blank page and starts writing her details.

The book is a registry used to keep record of religious conversions to Islam. One book is enough to record 100 cases of conversions. A newly built wooden cabinet brimming with many such books is used to store the record. Officials at the Madrassa say the number of people converting from other religions, especially Christianity, to Islam is on the rise here. At least 50 to 60 Christians embrace Islam each month by signing a white and green paper on the book declaring that they accept Islam without any greed or pressure and promise to ‘remain in the religion of Islam for the rest of the life’, and will try to spend life according to the principles of Islam.

Raghib Naeemi, Principal Jamia Naeemia, says that his institute has no department for preaching. “All those who convert to Islam come to Jamia on their own, accompanied by some Muslims of their locality as witnesses. We have made it a prerequisite for the aspirant converts to submit an affidavit declaring that they are embracing Islam without greed or force.” He says that all Christians who convert to Islam do not do so because they like this religion. “Some of them convert to Islam because they want to end their marriage which is not easy in Christianity, or they want to marry a cousin or a Muslim girl or boy. Over 90 per cent of the converts are illiterate.”

The record at Jamia Naeemia reveals that 678 Christians converted to Islam in 2009, the number reached 693 in 2010 while 95 Christians have so far embraced Islam this year.

Badshahi Mosque is another institution that issues certificate to those who convert to Islam. Muhammad Yousuf, assistant protocol officer at the mosque, says rarely a day goes without some cases of conversion. “Sometimes dozens of people convert to Islam during a day. Overwhelming, majority of them come from Christian minority,” he tells TNS.

Peter Jacob, Executive Director of National Commission for Justice and Peace (NCJP), an advocacy organisation funded by the Catholic Church, says it is no surprise some of Pakistan’s three millions Christians are adopting Islam nowadays. “These are troublesome and dangerous days for the country’s religious minorities. People have no faith in the police or the justice system and the kind of fear that exists now was never there before,” he says.

Legally, there is no bar on religious conversion. “But in Pakistan only one-way conversion to Islam is allowed that can be very fatal to religious diversity in the country. It is not only Christians in Pakistan who are scared. All minorities are under pressure.”

Jacob thinks that security has become a major reason for marginalised and discriminated Christian community to convert to Islam. “Blasphemy laws are also being misused to pressurise Christians to convert to Islam.”

Last month Shahbaz Bhatti, the only minister in federal cabinet belonging to a minority religion, was assassinated in Islamabad. Taliban reportedly claimed responsibility for the killing, saying the minister had been “punished” for being a blasphemer.

Azra Bibi—whose husband remains Christian and lives separately from his wife and children—says that she has converted to Islam only because she feels it is the most beautiful religion. “Now, it feels great and I have moved to a Muslim neighbourhood. I feel safer.” A woman from the neighbourhood comes to them daily after dinner to teach her and her children Islam and its practices.

That day at the Madrassa, as Azra Bibi collected her certificate declaring her a Muslim and prepared to leave, a young couple entered the reception. Parvaiz Masih, a 23-year-old auto rickshaw driver and his 22-year-old cousin Nasreen seemed in a hurry to convert to Islam. But the officials at Jamia were hesitant, as they did not have two Muslim witnesses accompanying them. “I like Islam and want to embrace it. I want to be known as Muhammad Parvaiz. I will be secure now and will take decisions of my choice after converting to Islam”.

Masih’s reference was her marriage to his cousin, Nasreen—who had slipped away from her home to come to Jamia with him. She was hesitant to elaborate why she wanted to convert to Islam. “I like Islam,” was all she said.

Joseph Francis, National Director, Centre for Legal Aid Assistance and Settlement (CLAAS), believes that all these conversions are forced. “Jamia Naeemia or Badshahi Mosque officials do not look into the reasons why people have been converting to Islam. We have also found that in many cases young Christian girls are abducted and married off to Muslim men. They are also forced to change their religion and there is no process available to get them released as once they are declared Muslims, they cannot come back to Christianity.” He says his organisation had received seven such cases in 2008, four in 2009 and six in 2010.

The preamble to the constitution of Pakistan guarantees that adequate provision shall be made for minorities to freely profess and practice their religions and develop their culture. The Enforcement of Shariah Act 1991 was promulgated on June 18, 1991 whereby the Islamic Shariah was enforced as the supreme law of the land. But under clause 4 of Section 1, it was provided that “Nothing contained in this Act shall affect the personal laws, religious freedom, traditions, customs and way of life of the non-Muslims.”

But the situation on ground is altogether different. For instance, Tahir Iqbal, a Muslim who converted to Christianity was accused of committing blasphemy in 1990 in Lahore. Then additional session judge of Lahore dismissed his bail application on July 7, 1991, and passed the following order:

“Learned counsel for the petitioner has conceded before me that the petitioner has converted to Christianity. With this admission on the part of the petitioner’s counsel there is no need to probe further into allegations. Since conversion is in itself a cognizable offence involving serious implications, I do not consider the petitioner is entitled to bail at this stage”. Interestingly, there is no law in Pakistan that makes conversion from Islam to any other religion an offence.

Human Right activists say there is no mechanism to gauge whether the Christians converting to Islam have been doing it under their own free will or duress. “We receive many cases every year in which Christian girls are abducted and forced to marry Muslim men,” I.A. Rehman, Director Human Rights Commission of Pakistan, tells TNS. “Security is a major reason these days for minorities to convert to Islam. We have registered cases in which people are deprived of their jobs on the basis of their faith, admissions to colleges and schools are denied and then there are social taboos that result in discrimination. All these factors can lead to religious conversion.”

* Aoun Sahi is a Pakistani Muslim journalist with The News International.

PAKISTAN / Entretien avec le cardinal Tauran sur les chrétiens au Pakistan

2011-03-17T18:08:00.002+01:00

Radio Vatican 17.03.2011

Ce vendredi 18 mars, une commémoration spéciale aura lieu à Karachi au Pakistan, à la mémoire du ministre catholique Shabaz Bhatti, assassiné le 2 mars dernier. Une commémoration à laquelle doivent participer des responsables politiques et religieux, et organisée par le réseau « Citoyens pour la Démocratie » qui rassemble plusieurs ONG de la société civile. Dans le même temps, une « caravane pour Shabaz » a été lancée à travers le pays par la société civile. Elle doit s’arrêter dans plusieurs villes du Pakistan afin de sensibiliser aux droits des minorités religieuses.

Le Cardinal Jean-Louis Tauran, président du Conseil Pontifical pour le dialogue interreligieux revient sur la figure de Shabaz Bhatti et sur la nécessité de poursuivre le dialogue au Pakistan malgré les menaces qui pèsent sur la communauté chrétienne.
Il est interrogé par Olivier Bonnel.

CHRETIENS D'ORIENT / 30 mars : Le prince Jean de France et Mgr Philippe Brizard pour le Liban

2011-03-17T18:05:00.000+01:00

L’association "Gens de France" vous invite à assister à une conférence sur

Les Chrétiens d’Orient

face à l’ébranlement des pays musulmans

par

le Prince Jean de France,

duc de Vendôme

et Mgr Philippe Brizard,

ancien directeur de l’Œuvre d’Orient

Mercredi 30 mars 2011, à 20 h précises

Espace Saint-Pierre

121 avenue Achille Peretti

92200 Neuilly-sur-Seine

Accueil à partir de 19h30

(Métro Les Sablons)

Participation 12 € (étudiants 6 €)

Le mercredi 30 mars, à l’Espace Saint-Pierre de Neuilly (métro Sablons), le prince Jean donnera avec Mgr Philippe Brizard, ancien directeur de l’œuvre d’Orient, une conférence sur "les Chrétiens d’Orient face à l’ébranlement des pays musulmans".

Mgr Brizard évoquera la situation des Eglises orientales à la lumière des travaux du dernier synode des évêques d’Orient.

Le Prince, particulièrement attaché au Liban où il s’est rendu à plusieurs reprises, développera les aspects plus politiques, à la lumière de la tradition capétienne (depuis François Ier !) de profond attachement de la France pour ces populations amies.

Les récents événements de Tunisie, d’Egypte et de Libye nous rappellent à quel point ces pays sont instables et que des menaces très lourdes ne cessent de peser sur les minorités chrétiennes. Venir entendre le prince Jean et Mgr Brizard, c’est encore une manière de leur marquer notre solidarité ! Venez nombreux, faites venir vos amis, cette soirée est un acte de foi et d’espérance !

SYRIE / La Syrie invite le nouveau patriarche maronite libanais

2011-03-17T18:02:00.002+01:00

A.F.P. via La Croix 16.03.2011

L'ambassadeur de Syrie au Liban a invité mercredi le nouveau patriarche maronite libanais, Mgr Béchara Raï, à se rendre à Damas, après des années de tensions avec l'église libanaise.

"Je suis là pour transmettre les félicitations et les chaleureux voeux de succès du président Bachar al-Assad à son excellence et l'inviter à Damas, où il sera toujours le bienvenu", a déclaré à la presse l'ambassadeur syrien Ali Abdel Karim, au siège de l'église à Bkerke, au nord-est de Beyrouth.

"Damas veut le meilleur pour le Liban, comme son éminence le sait, et soutient pleinement le patriarche (...) pour le renforcement des liens fraternels", a poursuivi l'ambassadeur.

A 71 ans, Mgr Raï succède à Mgr Nasrallah Boutros Sfeir, 91 ans, qui avait annoncé en janvier sa démission après avoir dirigé pendant 25 ans l'église catholique maronite au Liban, la plus puissante du pays. Il est le 77e patriarche depuis l'arrivée des premiers disciples de Saint Maron au Liban en provenance de Syrie, il y a plus de 1.500 ans.

Mgr Sfeir avait joué un rôle considérable dans la vie politique de son pays, où les chrétiens maronites, autrefois tout puissants, ont été affaiblis par une guerre civile (1975-1990) à caractère confessionnel.

C'est notamment à son appel en 2000 que le mouvement opposé à l'hégémonie de la Syrie, alors puissance tutélaire depuis trois décennies au Liban, a commencé à prendre de l'ampleur, jusqu'au retrait des troupes syriennes en 2005, dans la foulée de l'assassinat de l'ancien Premier ministre Rafic Hariri.

Les deux pays ont établi des relations diplomatiques en 2008.

L'OEUVRE D'ORIENT / Aidez les Chrétiens d'Orient

2011-03-16T14:44:00.001+01:00

LIBAN / Geagea : Rahi saura sûrement poursuivre tout ce que Sfeir a entrepris ; Des félicitations par dizaines...

2011-03-16T12:01:00.000+01:00

L'Orient/Le Jour 16.03.2011

Le chef du parti des Forces libanaises Samir Geagea s'est réuni à huis clos hier avec le patriarche élu Mgr Béchara Boutros Rahi.

Les discussions entre les deux hommes qui ont duré une dizaine de minutes ont notamment permis à Samir Geagea de présenter ses vœux au nouveau patriarche.

Sur le perron de Bkerké, M. Geagea n'a pas hésité à se féliciter de l'élection de Mgr Rahi, non sans rendre hommage au patriarche sortant Mgr Nasrallah Sfeir. Le chef des FL a toutefois refusé de répondre aux questions politiques posées par les journalistes présents sur place, soulignant qu'il désirait respecter le caractère « religieux et pur » de cet événement. Il s'est ensuite réuni avec Mgr Nasrallah Sfeir.

Commentant par ailleurs l'élection de l'évêque Béchara Rahi comme patriarche maronite, M. Geagea a « félicité l'Église maronite en premier lieu et les catholiques de manière générale ainsi que les Libanais ».

Faisant l'éloge de Mgr Rahi, il a souligné que ce dernier « saura sûrement poursuivre tout ce que Mgr Nasrallah Sfeir a entrepris en 25 ans. Plus d'âme au sein de l'Église, d'une part, et plus d'organisation et de développement, d'autre part, c'est ce dont l'Église a besoin ». Les responsabilités qui pèsent sur Bkerké « sont grandes », a poursuivi M. Geagea.

Par ailleurs, le bureau de presse des Forces libanaises a publié hier un communiqué dans lequel il a souhaité que la mission du nouveau patriarche soit couronnée de succès et que ce dernier réussisse à concrétiser les aspirations des Libanais et qu'il puisse, comme son prédécesseur, consolider le rôle des chrétiens au Liban et dans tout l'Orient.

* Le député du Chouf, Marwan Hamadé a rendu un vibrant hommage à ce « digne successeur d'un grand homme », une bénédiction pour « l'indépendance, la souveraineté, la liberté, la démocratie, la réconciliation et la coexistence », a-t-il assuré. Quant au député Robert Ghanem, il a assuré que Bkerké « restera le pôle national par excellence, au service du Liban et des Libanais ».
* Le chef des Marada, le député Sleimane Frangié, a espéré « le plus grand bien » de la part du nouveau patriarche, saluant le rôle « historique, national et fédérateur » de Bkerké.

* Le député de Beyrouth, Nadim Gemayel, a estimé que l'élection de Mgr Rahi est « une leçon de démocratie dans ce pays où on n'arrive même pas à former un gouvernement rapidement », rappelant que le Liban a été construit « à partir de Bkerké ». Quant au député Samy Gemayel, il s'est joint hier aux habitants de Hemlaya, village d'origine du nouveau patriarche, dans leurs célébrations. « Les chrétiens pleurent de joie », a-t-il dit, invitant Mgr Rahi à faire preuve « de courage, au service de la justice, de la liberté et de la paix au Liban ».
* Le député du Metn, Ibrahim Kanaan, a espéré que la prochaine étape soit « bonne pour le Liban et pour l'Église maronite ».
* Le ministre d'État sortant Michel Pharaon a chaleureusement félicité le nouveau patriarche, Mgr Béchara Rahi, ainsi que « le Liban et la communauté maronite ». L'ancienne ministre Nayla Moawad a fait part de sa « conviction, connaissant la sagesse et la solidité du nouveau patriarche, que Bkerké restera la conscience du Liban et de tous les Libanais ».
* Le ministre de l'Information, Tarek Mitri, a estimé que cette élection est une « baraka » pour « tout le Liban ».
* Le secrétaire général de l'alliance du 14 Mars, Farès Souhaid, a rendu hommage au « digne successeur du patriarche Sfeir », rappelant que parmi les constantes de Bkerké, figure « l'édification de l'État et l'armée unique ». Parlant de constantes, le député courant du Futur du Akkar Hady Hobeiche a affirmé que celles de Mgr Rahi sont « connues » de tous.
* Pour le Amid du Bloc national, le patriarche Rahi « va poursuivre la politique de son prédécesseur », jugeant que l'élection de l'évêque de Jbeil est « importante pour Bkerké et pour le Liban ». Le ministre sortant de l'Environnement, Mohammad Rahhal, a renchéri en ce sens.
* Le Tachnag a félicité le patriarche Rahi « et le peuple libanais en général, la communauté maronite en particulier ». Idem pour le bloc parlementaire de Zahlé, le ministre sortant de l'Économie Mohammad Safadi, le vice-président du Conseil supérieur chiite, cheikh Abdel-Amir Kabalan, et le Courant chiite libre.
* Parmi les visiteurs qui se sont succédé pour féliciter le nouveau patriarche : le ministre sortant de l'Intérieur Ziyad Baroud ; l'ancien ministre Farès Boueiz qui a espéré voir Mgr Rahi « rassembler les maronites et défendre les chrétiens d'Orient » ; le président de la Ligue maronite Joseph Torbey ; le directeur général des Ressources hydrauliques et électriques Fady Comair ; l'épouse de l'ancien chef dÉtat Amine Gemayel, Joyce Gemayel ; l'ancien bâtonnier Antoine Klimos ; Antoine Sfeir.
* Plusieurs personnalités ont pris contact avec le patriarche fraîchement élu pour le féliciter de vive voix, dont le mufti de la République cheikh Mohammad Rachid Kabbani, le député Tammam Salam, ainsi que le secrétaire d'État aux Transports US, Ray LaHood.

LIBAN / Hariri : Le patriarche maronite, « une référence nationale » ; Sleiman « fonde beaucoup d’espoir » sur Rahi

2011-03-16T11:58:00.001+01:00

L'Orient/Le Jour 16.03.2011

Le Premier ministre sortant Saad Hariri s'est rendu hier après-midi au siège du patriarcat maronite pour présenter ses félicitations à Mgr Béchara Rahi, rappelant que Bkerké a toujours « rassemblé les Libanais » et que le discours de l'Église maronite a toujours été empreint « de souveraineté et d'indépendance. Nous avons toujours dit que le patriarche Sfeir est la conscience du Liban, et nous espérons que l'élection du patriarche Rahi sera de bon augure pour le pays », a-t-il déclaré après un tête-à-tête avec le nouveau patriarche, qualifié de « référence nationale ».
Saad Hariri a assuré qu'il « continuera sur la même voie, avec le nouveau patriarche, en faveur de l'indépendance du Liban », insistant sur « la coexistence et la parité entre les musulmans et les chrétiens »

Le chef de l'État Michel Sleiman a félicité les Libanais et les chrétiens maronites en particulier pour l'élection de Mgr Béchara Rahi, patriarche maronite d'Antioche et de tout l'Orient.
Aussitôt l'annonce de l'élection publiée, le président Sleiman s'est rendu à Bkerké où l'attendait le vicaire patriarcal général, Mgr Roland Abou Jaoudé, de nombreux évêques et prêtres, ainsi que le ministre de l'Intérieur Ziyad Baroud, venu également pour présenter ses félicitations au nouveau patriarche.

Michel Sleiman a été reçu sur-le-champ par Mgr Béchara Rahi, et à l'issue du huis clos qui a duré un peu moins d'une demi-heure, le président a déclaré qu'avec l'élection du patriache Rahi, Bkerké « reste sur ses constantes historiques qui sont de veiller sur le Liban et sur les Libanais, et de les préserver ».
Il a ardemment félicité le nouveau patriarche et a salué son parcours clérical qui a révélé en lui « des qualités uniques ».
Avant de s'adresser aux journalistes, Michel Sleiman a salué Nagib Mikati venu également présenter ses vœux, et il a qualifié la journée de « très heureuse », pour le Liban et pour la communauté chrétienne après l'élection du patriarche Mgr Béchara Rahi, élection lourde de sens pour Michel Sleiman, parce qu'elle a eu lieu dans une atmosphère en harmonie totale avec la devise du nouveau patriarche, « communion et charité ».
Ainsi, Michel Sleiman a assuré « fonder beaucoup d'espoir » dans le rôle que jouera le nouveau patriarche.
Il a également salué Mgr Nasrallah Sfeir, qui a toujours veillé à ce que Bkerké reste « un pôle de rassemblement pour tous les Libanais », et plus largement « une référence pour les chrétiens d'Orient », et il s'est déclaré « certain » que le patriarche Béchara Rahi saura continuer « dans la même voie », mettant en avant les qualités théologiques et intellectuelles dont jouit le nouveau patriarche, ainsi que son aisance à communiquer avec les jeunes, « notamment depuis que lui a été confié l'archevêché de Jbeil », a encore rappelé Michel Sleiman.
En conclusion, le président Sleiman a réitéré ses félicitations et ses vœux, assurant encore que le patriarche Rahi « poursuivra le développement de l'Église » et maintiendra ses constantes, afin qu'elle reste « le pilier du Liban et de l'Orient ».

Les réunions du chef de l'État
Michel Sleiman s'est réuni avec les ministres sortants Mohammad Safadi et Mohammad Jawad Khalifé, et ils ont discuté de la situation générale et de l'action des deux ministères concernés, à savoir respectivement le ministère de l'Économie et celui de la Santé.
Le directeur général des FSI, le général Achraf Rifi, s'est également rendu auprès du chef de l'État pour l'informer de la situation générale dans les prisons du pays.

PAKISTAN / La loi anti-blasphème fait une nouvelle victime au Pakistan

2011-03-16T11:52:00.002+01:00

Christianisme Aujourd'hui 16.03.2011

Un chrétien purgeant une peine d'emprisonnement à vie est décédé à la prison centrale de Karachi le 16 mars. Dans son entourage, on suspecte qu'il a été assassiné.
Qamar David avait été condamné pour avoir été accusé d'envoi de textes blasphémant le prophète Mahommet en 2006.
Il avait été condamné à la prison à vie le 25 février 2010 et une amende de 100'000 roupies (CHF 1170.-).
Ce sont les versions contradictoires de son décès émises par les autorités pénitencières à l'annonce de son décès. Les uns indiquent qu'il a appelé au secours depuis sa cellule tôt le matin et qu'il est mort durant son transport à l'hôpital. Une autre version, celle d'un gardien, indique qu'il a été découvert mort dans sa cellule.

Source: Christianisme Aujourd'hui/Compass Direct

AFGHANISTAN / Demande d'asile refusée par l'Inde pour six Afghans convertis à la foi chrétienne

2011-03-16T11:51:00.002+01:00

Christianisme Aujourd'hui 16.03.2011

La demande d'asile politique a été refusée par l'Inde à six Afghans convertis à la foi chrétienne. Deux couples et leurs enfants ainsi que deux soeurs devraient être refoulées en Afghanistan, où leur conversion pourrait leur coûter la vie.
Leur conversion au christianisme et leur fuite en Inde leur font craindre le pire. «A la lumière de la situation en Afghanistan, nous pourrions être condamnés à mort et être exécutés par le gouvernement, ou alors être lapidés par la population», ont-ils écrit dans leur recours au Haut Commissariat pour les Réfugiés (UNHCR).
L'ONG Barnabas Fund demande aux Nations Unies d'intervenir en leur faveur.

Source: Christianisme Aujourd'hui/ANS

LIBAN / Un nouveau patriarche maronite au Liban Bechara Raï, 71 ans, succède à Nasrallah Sfeir, 91 ans, chef de la communauté maronite durant 25 ans.

2011-03-16T11:48:00.000+01:00

Le Point 16.03.2011 par Emilie Sueur

Les évêques maronites libanais, réunis en synode depuis mercredi dernier, ont élu mardi matin leur nouveau patriarche en la personne de Bechara Raï qui était, jusque-là, évêque de Byblos. Monseigneur Raï, 71 ans, prend la succession du cardinal Nasrallah Sfeir qui a dirigé l'Église maronite pendant 25 ans. En janvier dernier, le cardinal Sfeir, âgé de 91 ans, avait remis sa démission au Vatican qui l'avait acceptée fin février.

Après l'annonce de l'élection, les cloches des églises se sont mises à sonner, alors que des fidèles, certains les larmes aux yeux, arrivaient à Bkerké, siège du patriarcat, pour célébrer le nouveau patriarche.

"Amour et partenariat"

Au Liban, le patriarche n'est pas qu'une autorité religieuse. Dans ce pays multi-communautaire, dont le fonctionnement repose sur le confessionnalisme politique, le patriarche maronite est aussi une figure politique. Sous la présidence de Nasrallah Sfeir, le conseil des évêques maronites avait lancé, en 2000, un appel au retrait des troupes syriennes du Liban. Soit cinq ans avant que les soldats syriens ne quittent effectivement le pays du Cèdre. Le cardinal Sfeir n'était pas non plus au-dessus des tensions sur la scène politique locale. Ces dernières années, les relations entre d'une part le cardinal et d'autre part Michel Aoun ou Sleiman Frangié, deux leaders maronites alliés au camp du "8 mars" dirigé par le Hezbollah chiite, se sont dégradées.

Après son élection, Bechara Raï, 77e patriarche depuis l'arrivée des premiers disciples de saint Maron au Liban il y a plus de 1 500 ans, a déclaré vouloir suivre le chemin tracé par son prédécesseur. "J'ai choisi le slogan de mon voyage, et c'est amour et partenariat", a-t-il encore ajouté. La suite ICI

EGYPTE / Video Shows Egyptian Army Personnel Attacking Christian Demonstrators

2011-03-15T10:38:00.000+01:00

AINA 15.03.2011

Coptic protesters who were in front of the TV building in Maspero, waiting for the curfew to end to go home, came under attack from the Egyptian Army, after Coptic representatives agreed yesterday to suspend their 9-day sit-in until March 25. The army also attempted to assault Father Filopareer Gamil, one of the leaders of the sit- in, but Coptic protesters shielded him with their bodies.

Father Filopateer said that a Coptic demonstration is gathering in front of the hospital where the wounded have been transferred. "An army official came to the hospital to pacify the Coptic youth but they refused to meet with him and are demanding an investigation by the military."

According to Dr. Gameel Ebeid of the Coptic hospital in Cairo where some of the wounded demonstrators are under medical treatment, 15 Copts have broken limbs, head wounds as well as burns from electrified batons. He said the patients told him that they had agreed with the army to evacuate the area in front of the TV building at 6 AM after the end of the curfew and after cleaning up after yesterday's demonstration. "Suddenly at 3:45 AM they were attacked heavily by the army unit present at the TV building. The youth started running and those who were caught were stripped of their mobile phones so as not to take photos, and their personal belongings were confiscated. I personally saw 15 patients, 14 of them had their feet broken, wounds in the head and were nearly unconscious from being beaten with electrified batons. One protester underwent an operation to put an implant in his arm." La suite et à voir ICI

EGYPTE / Cairo's 'garbage people,' dumped again

2011-03-15T10:35:00.001+01:00

Haaretz 13.03.2011 par Amira Hass

The 'Zabaleen,' the mostly Coptic Christians who famously live in and off of Cairo's garbage, are reeling from a recent attack in which nine people from the neighborhood were killed.

On Tuesday evening, when hundreds or even a few thousand Cairenes attacked a mainly Coptic neighborhood they were not surprised to be met, in the streets and courtyards, and in the homes they invaded, by mountains of garbage. Some was scattered around outside, some was already wrapped up. Cloth, scrap metal, plastic and glass bottles, bits of rotting food. On Thursday morning the same sights greeted the 5,000 or so people - mainly Copts - who attended the funeral for the nine victims of the attack: males from the neighborhood, between the ages of 12 and 35. The cortege of vehicles crawled through the narrow streets and to the stone Samaan el-Kharaz Church at the top of the cliff.

One activist in the Tahrir Square movement, who is not Coptic, reported that the funeral was the first time since the Egyptian uprising began on January 25 that she sensed the revolution might fail.

The cliff is part of the Mokattam Ridge, as is Zabaleen (garbage collectors ), which is the name given both to this neighborhood and to the 66,000 souls (including some 2,000 Moslems ) who live and work here.

A monastery employee told Haaretz that the profession came about "in the days of the British, whose army camps created much garbage. Our families came to Cairo from the south. They gathered waste to feed their pigs, sorting out the food scraps from the paper - the start of waste sorting. The British also liked pork, so gradually our families began to collect garbage from other places, too, and expanded the business." La suite ICI

EGYPTE / Eyptian Military to Restore Burned Coptic Churches

2011-03-15T10:31:00.000+01:00

The Christian Post 14.03.2011 par Wesley Ernst

According to sources, the military-funded project will restore the St. Mina and St. George church in Soul, 18 miles south of Cairo.

Both churches had been destroyed by an angry mob after villagers apparently uncovered a romantic relationship between a Christian man and a Muslim woman.

In a subsequent protest staged by hundreds of Coptic Christians, last Tuesday, at least 13 people were killed while another 90 were injured.

Thousands of Muslim civilians had attacked the protesters with weapons including automatic rifles, in a report by the Assyrian International news Agency (AINA).

Egyptian soldiers later arrived, and allowed Muslims to hide behind tanks to fire unto Christians, as stated in an eyewitness account released by the Free Coptic Voice.

The Egyptian military has reportedly begun rebuilding two churches destroyed in a fire set by radical Muslims earlier this month. La suite ICI

TURQUIE / La Turquie n'aime pas ses chrétiens

2011-03-15T10:28:00.000+01:00

Israël Infos 15.03.2011 par Benjamin Fredj

L'État turc revendique la propriété de terres situées dans l'enceinte du monastère syrien-orthodoxe Mar Gabriel, vieux de 1600 ans,...
symbole fort du christianisme oriental, et considéré par les syriens-orthodoxes comme leur seconde Jérusalem ".
Le monastère est depuis trois ans, au cœur d'une saga judiciaire.
Le premier épisode s'est déroulé au niveau local, lorsque deux villages kurdes voisins s'estimant lésés, ont tenté en 2008 de récupérer des terres situées dans l'enceinte de Mar Gabriel.
Les juridictions turques de première instance ont débouté les villages kurdes de leurs démarches.
Puis l' "affaire du monastère" a pris une dimension nationale l'administration des forêts estimant que douze parcelles – soit 99 hectares - situées dans l'enceinte du monastère, étaient des forêts et appartenaient de ce fait à l'État.
La fondation Mar Gabriel qui soutient le monastère fait appel devant la justice, qui lui a donné gain de cause.
Mais le 26 janvier dernier, la Yargitay ", l'équivalent de la cour de Cassation d'Ankara a cassé ce verdict, décrétant que les terrains devaient être enregistrés au nom du Trésor public.
La Fondation araméenne dénonce une campagne d'intimidation menée contre les moines.
Les Églises suisses, catholiques et protestantes ont tout récemment pris position pour défendre un site menacé par des forces visiblement gênées par des symboles de vie chrétienne ".
Le président de la Conférence des évêques à ainsi invoqué des atteintes au droits de l'homme " demandant au gouvernement turc, avec le président du Conseil de la Fédération des Églises protestantes, de reconnaître tous les groupes ethniques chrétiens dans le pays et de leur garantir le droit à la liberté religieuse ".
Dans le sillage , l'Église catholique à, elle, regretté un coup porté au multiculturalisme qui caractérisait cette nation depuis l'empire ottoman " considérant que cette décision signifie que l'État turc à la fois proclame la laïcité et la remet en question "
Le dernier monastère de Turquie occupé par des moines deviendra-t-il un musée ?
Personne ne semble en mesure de répondre aujourd'hui, dans un pays qui ne dispose toujours pas d'un cadre légal garantissant aux minorités religieuses une liberté de culte.
L'historien Sébastien de Courtois, spécialiste des minorités religieuses apporte son analyse : Symboliquement, c'est un très mauvais signal pour toute perspective démocratique. Cette affaire prend une telle ampleur que je ne peux imaginer qu'il n'y ait pas une volonté politique, derrière, de lutter contre l'enracinement des chrétiens en Anatolie orientale.
La disparition de Mar Gabriel serait catastrophique pour la Turquie et pour tous les chrétiens d'Orient." Aujourd'hui 3 000 syriens-orthodoxes vivent dans cette région sur les 130 000 qui la peuplaient dans les années 1960. (source La croix)

LIBAN / Béchara Rahi élu nouveau Patriarche Maronite

2011-03-15T10:26:00.000+01:00

Libnanews 15.03.2011

Le synode des évêques maronites a élu l’actuel évêque de Byblos Béchara Rahi, Patriarche Maronite d’Antioche et de tout l’Orient.Il devient ainsi le 77 patriarche depuis St Jean-Maron(1er patriarche d’Antioche en 685).

Béchara Rahi est né le 25 février 1940 a été ordonné prêtre en 1967 pour devenir évêque en 1986.

Il succède ainsi au Patriarche Nasrallah Boutros Sfeir, qui avait présenté sa démission au Vatican, le 26 février dernier, indiquant avoir atteint la limite d’âge.

Mgr Béchara Rahi s’était notamment fait connaitre ses dernières années, dénonçant la division de la communauté chrétienne. « Au Liban, les chrétiens sont divisés au plan politique et confessionnel et personne n’a un projet acceptable par tous », avait-il déclaré, avant de déplorer que « cette division est causée par les conditions politiques actuelles, tant internes que régionales et internationales. »

« Il existe dans le monde arabe une forte division entre les sunnites et les chiites, apparente, sur le plan régional, dans la coalition, du côté sunnite, entre l’Arabie Saoudite, l’Égypte et la Jordanie, et du côté chiite entre l’Iran et la Syrie. Cette division s’est transformée en conflit sanglant entre les sunnites et les chiites en Irak. Sur le plan international, le conflit se situe entre les États-Unis et ses alliés en faveur des sunnites d’un côté, et l’Iran de l’autre à cause de ses ambitions régionales et de son programme nucléaire. Au Liban, c’est le conflit politique entre les chiites et les sunnites, où se situe la division des Chrétiens. Pour sauver le régime libanais et leur présence effective, une partie choisit l’alliance avec les sunnites, une autre avec les chiites et une troisième appelle à de bonnes relations avec les sunnites et les chiites et à ne pas se laisser entraîner dans la politique des axes régionaux et internationaux. »

Il poursuit en estimant que « le projet politique acceptable par tous consiste à parfaire l’État civil, dont les éléments se trouvent dans les « Constantes », la « Charte de l’action politique » et la Constitution. »

La principale mission du nouveau patriarche sera donc d’unifier les rangs des chrétiens du Liban, son prédécesseur ayant été accusé par certains partis dont le CPL de s’être discrédité en soutenant le 14 Mars.

Il s’était dernièrement fait connaitre dénonçant l’annulation par le gouvernement Saniora du jour accordé au lundi de Paques, contrastant avec le silence de l’ancien locataire de Bkerké. Certaines sources évoquent aussi les bonnes relations qu’entretiendrait le nouveau prélat avec le Vatican, relations qui auraient milité en sa faveur.

Pour rappel, Aujourd’hui l’Église maronite compte 23 diocèses et deux vicariats au Liban, en Syrie mais aussi dans le monde entier comme en Argentine ou en Australie. Le nombre de maronites est estimé à un peu plus de 3 millions.

ETHIOPIE / 4.000 Chrétiens en fuite

2011-03-15T10:23:00.000+01:00

Portes Ouvertes France 15.03.2011
Des milliers d'extrémistes musulmans ont mis le feu à 59 églises et à une trentaine d'habitations dans l'Ouest de l'Ethiopie.
Les attaques ont débuté le 2 mars dernier et les atrocités continuent. Plus de 4.000 chrétiens dans les environs d’Asendabo, région de Jimma, ont été déplacés. Un chrétien a été tué. La police, débordée par la foule, n’a pas pu réagir.Le montant des pertes matérielles est estimé à plus de 2,8 millions d’euros.Ces attaques ont lieu alors que les troupes éthiopiennes essaient de repousser les terroristes islamistes d’al-Chabaab, qui contrôlent déjà le sud de la Somalie.Dans la région de Jimma, à majorité musulmane, les chrétiens sont régulièrement victimes de persécutions.

EGYPTE / L'Eglise de Soul, brûlée par des milliers de musulmans, sera reconstruite

2011-03-15T10:19:00.002+01:00

Christianisme Aujourd'hui 15.03.2011

L'église St-Mina et St-George, située à 30 kilomètres du Caire, sera reconstruite par l'armée. Les travaux ont débuté le 13 mars. L'Eglise avait été brûlée le 5 mars par des milliers de musulmans. Depuis, des milliers de chrétiens coptes faisaient un sitting devant la télévision d'Etat au Caire.
Tout était parti d'une liaison entre un homme chrétien et une femme musulmane, qui avait conduit à des violences. Comme par hasard, le père de l'homme chrétien et celui de la femme musulmane avaient trouvé la mort pendant ces affrontements. Après les funérailles, les extrémistes avaient mis le feu à l'église. Treize personnes avaient été tuées quelques jours plus tard dans l'est du Caire, lorsque, justement, un millier de chrétiens s'était réuni pour protester contre l'incendie criminel.

Source: Christianisme Aujourd'hui/La Croix

CHRETIENS D'ORIENT / Conférence PARIS Mardi 22 MARS 2011

2011-03-14T16:57:00.000+01:00

EGYPTE / Égypte : « Si chrétiens et musulmans restent unis, rien ne pourra entraver la Révolution »

2011-03-14T16:54:00.000+01:00

Famille Chrétienne 14.03.2011 par Samuel PRUVOT

Musulman et militant des droits de l’homme, Abda Abu a été l’un des fers de lance du mouvement de la place Tahir. Il revient sur ses aspirations civiques et son désir de surmonter les clivages entre chrétiens et musulmans au nom du patriotisme.

C’est un jeune marié de 30 ans qui donne l’impression d’aller s’inscrire pour la première fois à l’université. Son bureau, au sixième étage d’un immeuble défraîchi, donne sur la place Tahir. Une place où la vie a repris ses droits, les cafés, le bruit et la circulation. Seul le sable présent au milieu du gigantesque rond-point du Caire atteste des manifestations récentes. Les petits pavés ont servi de projectiles… Abda Abu a l’air décontracté de sa génération. Mais derrière son visage adolescent se cache la tranquille détermination de ces gamins qui a ont quand même fait plier Moubarak. Une victoire inespérée de la jeunesse et de la société civile sur un clan qui pratiquait un népotisme sans vergogne. Abda Abu travaille depuis plusieurs années à l’institut Shehab, une ONG spécialisée dans le respect des droits de l’homme. Marié à une Française agnostique, lui est musulman. Cependant, il préfère de loin parler de son identité égyptienne. La suite ICI

EGYPTE / « À Moqattam, l’église Saint-Simon a été protégée toute la nuit par des chrétiens et des musulmans »

2011-03-14T16:52:00.000+01:00

Famille Chrétienne 14.03.2011 par Samuel PRUVOT

Treize morts et près de 165 blessés, c’est le dernier bilan – selon le « Daily News Egypt » – des affrontements à Moqattam entre chrétiens et musulmans, le 7 mars. Témoignage de Sr Hanane, Fille de la Charité, directrice de l’école Saint-Vincent-de-Paul d’Abassir. Près de 50 % de ses élèves proviennent de ce quartier pauvre.

Hanane veut dire tendresse. Elle est directrice de l’école Saint-Vincent-de-Paul d’Abbassir au Caire. En Égypte, « Hanane » est un des noms de la Vierge. Il convient comme un gant à cette Sœur de la Charité qui distribue chaque jour son trésor de patience à une jeunesse assoiffée d’idéal. Une soif inextinguible au lendemain de la révolution. Ce matin, elle se frotte les mains parce que le thermomètre est descendu sous la barre des 10 °C. Peut-être aussi parce que la nuit a été longue. Des appels incessants en provenance de Moqattam, juste après les émeutes dites « interconfessionnelles » qui ont fait 13 morts (dont 5 musulmans) et 165 blessés. Près de la moitié des élèves – de la maternelle à la terminale – sont en effet issus de ce quartier pauvre. Des enfants des chiffonniers. Beaucoup manquent ce matin à l’appel, terrés à la maison. Pour Sr Hanane, le carême a le goût des cendres – plusieurs maisons ont été incendiées – et du sang. Elle prie pour ses élèves, pour leurs parents, pour l’Égypte. Elle implore le Ciel que cette révolution de la place Tahir qui a soulevé un nouvel horizon civique ne se termine pas en cul-de-sac politique. La suite ICI

TURQUIE / En Turquie, le monastère Mar Gabriel est menacé

2011-03-14T16:50:00.001+01:00

La Croix 14.03.2011 par CÉLINE HOYEAU

L’État turc revendique la propriété de terres situées dans l’enceinte du monastère syrien-orthodoxe vieux de 1600 ans, où vivent le métropolite de Tur Abdin ainsi que moines et moniales

Le dernier monastère de Turquie occupé par des moines deviendra-t-il un musée ? Le sort de Mar Gabriel, situé aux confins de l’Anatolie, où vivent 3 moines, 14 religieuses et une quarantaine d’étudiants syriens-orthodoxes, suscite de plus en plus d’inquiétudes. Depuis trois ans, le monastère est en butte à une série de procédures judiciaires intentées à tous les échelons.
Le premier acte s’est d’abord joué au niveau local, lorsque deux villages kurdes voisins, s’estimant lésés par le cadastre, ont tenté en 2008 de récupérer des terres situées dans l’enceinte de Mar Gabriel. La justice leur a donné tort.
L’affaire a pris ensuite une ampleur nationale : l’administration des forêts a estimé que douze parcelles représentant 99 hectares, là encore dans l’enceinte du monastère, étaient des forêts et appartenaient donc, comme telles à l’État.
Faisant valoir des documents légaux datant de 1937, la fondation de Mar Gabriel a alors interjeté appel auprès du tribunal cadastral de Midyat qui lui a donné raison en 2009. Mais le 26 janvier dernier, la « Yargitay », la Cour de cassation d’Ankara a cassé ce verdict. Et décrété que les terrains doivent être enregistrés au nom du Trésor public... La suite ICI

PAKISTAN / Paul Bhatti pourrait succéder à son frère

2011-03-11T17:57:00.000+01:00

Zenit 11.03.2011

Comme ministre chargé des minorités assassiné le 2 mars

ROME, Vendredi 11 mars 2011 (ZENIT.org) - Paul Bhatti, le frère aîné de Shahbaz, ministre chargé des minorités assassiné le 2 mars dernier, semble sur le point de prendre la place de son frère en tant que nouveau ministre fédéral chargé des minorités religieuses au Pakistan, a rapporté l'agence missionnaire Fides. La nomination pourrait être ratifiée dans les prochains jours.
Paul Bhatti, chirurgien qui a vécu pendant six ans en Italie, est arrivé au Pakistan pour les obsèques de son frère et vient d'être élu nouveau Directeur de la All Pakistan Minorities Alliance (APMA), le réseau fondé par Shahbaz Bhatti en 2002 pour la défense des minorités religieuses.
Dans les milieux politiques, d'autres noms de candidats chrétiens ont circulé comme celui de Javed Michael, Khalid Gill ou de Jacob Daniel.

EGYPTE / Manifestation de Coptes au Caire : « Partisans de Moubarak et salafistes veulent diviser l’Égypte pour tuer la Révolution »

2011-03-11T17:20:00.000+01:00

Famille Chrétienne 11.03.2011 par Samuel PRUVOT

Depuis près d’une semaine, les chrétiens coptes campent et manifestent devant le siège de la télévision nationale au Caire. Après la destruction d’une église à Soul le 4 mars et les émeutes de Mokattam le 8 mars, ils réclament tout simplement justice. Une revendication en phase avec les slogans entendus à la place tahrir. Le point avec le Père Matthias, l’âme du mouvement.

« Reconstruisez tout de suite ! » clament les manifestants en chœur. « Tout de suite ! » Que veulent-ils voir reconstruits ? Une église et des maisons. Les gens brandissent des croix artisanales ou arborent des images pieuses de la Vierge ou encore de saint Georges transperçant un dragon. Campés (aux sens strict et figuré) devant le siège de la télévision nationale depuis près d’une semaine, ces Coptes de toutes les générations réclament justice : il y a moins d’une semaine, l’église Al-Chahidaine, située à Soul, dans le gouvernorat de Helwan au sud du Caire, a été détruite par un incendie criminel. Un nouvel épisode des conflits confessionnels – dont sont principalement victimes les chrétiens – qui embrasent régulièrement l’Égypte.

De chaque côté du campement improvisé sur l’élégante corniche, des militaires juchés sur des chars. À l’intérieur, le service d’ordre est assuré par des jeunes Coptes dont beaucoup ressemblent, comme deux gouttes d’eau, à ceux qui ont envahi le 25 janvier la fameuse place Tahrir voisine. Un ruban aux couleurs du drapeau égyptien ceinturant le front, l’air calme et déterminé de ceux qui ne bougeront pas avant d’avoir obtenu gain de cause.

Ce matin du 10 mars, la foule se recueille en mémoire des « martyrs » tués hier à Mokattam. Sur une estrade bringuebalante, le Père Matthias anime la prière (et la manifestation). C’est la première fois qu’une prière publique de cette ampleur peut avoir lieu en pleine rue. Certaines femmes voilées sont même là en signe de solidarité. La suite ICI

EGYPTE / Des centaines d'Egyptiens manifestent contre le sectarisme

2011-03-11T14:52:00.000+01:00

A.F.P. 11.03.2011

LE CAIRE — Des centaines d'Egyptiens tenant à la main des croix et des corans se sont rassemblés vendredi sur la place Tahrir du Caire pour dénoncer le sectarisme, après des heurts entre musulmans et chrétiens ayant fait au moins 13 morts mardi soir.

"Musulmans et chrétiens sont un", scandaient les manifestants, dont certains agitaient des drapeaux, tandis que d'autres brandissaient des banderoles montrant une croix et un croissant entrelacés.

La "Coalition des jeunes de la révolution", qui regroupe de jeunes Egyptiens ayant initié le mouvement de révolte contre le régime de Hosni Moubarak, tombé le 11 février, avait appelé sur Facebook à un rassemblement "pacifique" pour "l'unité nationale".

Ce rassemblement dans le haut lieu de la contestation populaire visait à "insister sur l'unité entre les Egyptiens" et à dire "que le peuple égyptien empêchera toute tentative de provoquer la dissension ou le chaos", selon la coalition.

Treize personnes ont été tuées mardi soir dans des heurts entre chrétiens et musulmans dans le quartier déshérité de Moqattam, dans l'est du Caire, où un millier de chrétiens s'étaient réunis pour protester contre l'incendie de l'église Al-Chahidaine.

Cette église avait été incendiée le 5 mars lors de violences provoquées par une relation amoureuse entre un chrétien et une musulmane. La suite ICI